Rafael Cabral jogou 98 partidas com a camisa do Reading (Foto: Divulgação/Reading FC)

O Cruzeiro chegou a um acordo verbal para a contratação do goleiro Rafael Cabral, de 31 anos, que se desligou do Reading, da Inglaterra. O jogador revelado no Santos e com passagens por Napoli e Sampdoria, da Itália, é aguardado em Belo Horizonte neste domingo para realizar exames médicos e assinar contrato de três temporadas. Fontes envolvidas na negociação confirmaram ao Superesportes a proximidade do acerto.




Rafael Cabral teve o momento mais marcante na carreira pelo Santos, de 2010 a 2013. Companheiro de Neymar, Danilo, Paulo Henrique Ganso, Elano, Edu Dracena e outros, ele conquistou títulos importantes como a Copa do Brasil de 2010 e a Copa Libertadores de 2011. Também se sagrou campeão paulista em 2010, 2011 e 2012 e da Recopa Sul-Americana em 2012. Em mais de quatro anos, jogou 190 partidas.



As boas atuações no Santos renderam a Rafael Cabral convocações à Seleção Brasileira. Em 2012, o goleiro participou de três amistosos: vitória sobre os Estados Unidos (4 a 1) e derrotas para México (2 a 0) e Argentina (4 a 3). Em junho de 2013, o Peixe negociou o atleta com o Napoli por 5,2 milhões de euros (R$ 16 milhões na cotação da época). Na Itália, jogou com frequência na temporada 2014/2015, quando foi utilizado 32 vezes.

Após breve experiência na Sampdoria em 2018/2019, Cabral saiu da Itália e rumou à Inglaterra, onde assinou vínculo de três temporadas com o Reading em agosto de 2019. Na terra da Rainha, o goleiro participou de 98 jogos - 95 na EFL Championship (divisão abaixo da Premier League), dois na Copa da Inglaterra e um na Copa da Liga.



Em setembro de 2020, o brasileiro concedeu entrevista à ESPN e falou sobre o sonho de disputar a elite do Campeonato Inglês. “Minha vontade é ficar na Inglaterra. Se o meu clube decidir que é bom, sou profissional. Tenho o sonho de ir para a Premier League e quando você tem a possibilidade é o teu desejo. A gente tem alguns clubes interessados que estamos conversando”.

Titular nas duas primeiras temporadas no Reading - 14º na segunda divisão de 2019/2020, com 56 pontos, e 7º em 2020/2021, com 70 pontos, Rafael foi para o banco em 2021/2022, ao passo que o prata da casa Luke Southwood, de 24 anos, começou a jogar com regularidade. O clube entrou em crise ao ser punido com a perda de seis pontos por extrapolar gastos com salários no elenco (é o atual 21º, com 22 pontos em 25 jogos).

No retorno ao Brasil, Rafael Cabral abraçará o projeto de Ronaldo Fenômeno na Sociedade Anônima do Futebol do Cruzeiro e terá o desafio de substituir Fábio, um dos maiores ídolos da torcida e recordista de jogos pelo clube (976). O reforço celeste esteve em campo pelo Reading no último dia 8 de janeiro na derrota para o Kidderminster, da sexta divisão, por 2 a 1, pela terceira rodada da Copa da Inglaterra.



Em boas condições físicas, Rafael tem chances de defender o Cruzeiro na estreia pelo Mineiro, contra a URT, no Mineirão, no dia 26 de janeiro (quarta-feira), às 17h. Ele dependerá da resolução de questões burocráticas pelo clube, como o pagamento da dívida de R$ 23 milhões com Defensor do Uruguai e Mazatlán do México (aquisições de Arrascaeta e Riascos, em 2015) para colocar fim ao transfer ban na Fifa.

A busca por Rafael Cabral se deve à necessidade do Cruzeiro em contar com um goleiro experiente no elenco, que tem como principal objetivo em 2022 alcançar o acesso à elite do Campeonato Brasileiro. Na pré-temporada, o técnico Paulo Pezzolano requisitou os jovens Otávio, do sub-17, e Ezequiel, do sub-20, para os treinamentos ao lado de Lucas França, de 25 anos.