As equipes chegaram à final após grandes campanhas no Grupo A. Com cinco vitórias seguidas, interrompidas com derrota exatamente para o Náutico, os maranhenses terminaram a primeira fase com 31 pontos, na vice-liderança da chave. O timbu, com seis vitórias nos últimos sete jogos, teve dois pontos a mais e se garantiu na primeira posição do grupo. No mata-mata, os maranhenses tiraram o São José-RS e o Confiança-SE, enquanto os pernambucanos passou por Paysandu-PA e Juventude-RS.
Quando o assunto é título nacional, poucos times são tão experientes quanto o Sampaio Corrêa. Os maranhenses são a única equipe que tem taças de três divisões nacionais diferentes, tendo vencido a B em 72, a C em 97 e a D em 2012. A única vez que o Tubarão chegou a uma final nacional e saiu derrotado foi em 2013, quando, assim como agora, encarou um pernambucano na final da Série C. Na oportunidade, primeiro título nacional do Santa, que agora vê o rival local tentar repetir seu feito.
Se o retrospecto em decisões é positivo para o Sampaio, ele não é muito amistoso com o Náutico. O alvirrubro de Rosa e Silva não disputa um título nacional desde 1988, quando perdeu para o Inter de Limeira na final. Antes, a equipe já tinha sido vice-campeã da Taça Brasil de 1967 (Campeonato Brasileiro), perdendo o título para o Palmeiras. Falando em vice-título nacional, o Timbu também ficou com o da Série B de 2011, vencido pela Portuguesa, em disputa de pontos corridos.
Nos confrontos da primeira fase, o Náutico leva grande vantagem. No primeiro turno, o Timbu fez 2 a 0 no Maranhão. Na volta, o alvirrubro interrompeu sequência invicta do Sampaio, que vinha desde a chegada de Brigatti, 2 a 1 nos Aflitos. Em um recorte mais amplo, a vantagem também é alvirrubra. Na década, já foram nove jogos entre as Série B e C e o Nordestão. No total, são cinco vitórias alvirrubras, uma da Bolívia Querida e três empates.
As duas equipes chegam à final buscando dias melhores. Para o Náutico, o título é mais um passo na reconstrução da equipe após o traumático rebaixamento de 2017. Já o Sampaio busca uma consolidação na segunda divisão após duas quedas (16 e 18) e dois acessos (17 e 19) seguidos.
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1959 - Bahia (Série A)
1972 - Sampaio Corrêa (Série B)
1987 - Sport (Série A)
1988 - Bahia (Série A)
1990 - Sport (Série B)
1997 - Sampaio Corrêa (Série C)
2008 - Sport (Copa do Brasil)
2010 - ABC (Série C)
2010 - Guarany de Sobral (Série D)
2012 - Sampaio Corrêa (Série D)
2013 - Santa Cruz (Série C)
2013 - Botafogo - PB (Série C)
2017 - CSA (Série C)
2018 - Fortaleza (Série B)
2018 - Ferroviário do Ceará (Série D)