O finlandês da equipe alemã foi mais de meio segundo mais rápido do que Hamilton, que fechou esta sessão livre inicial na Rússia em terceiro lugar ao percorrer a melhor de suas 23 voltas com 1min36s681. O tricampeão mundial da Mercedes, entretanto, esteve à frente de Vettel, atual líder do campeonato, apenas o quinto colocado ao marcar 1min37s230 no mais veloz dos 19 giros que deu na pista russa neste primeiro treino.
O tetracampeão mundial também acabou sendo superado pelo holandês Max Verstappen, quarto colocado com a sua Red Bull ao cravar 1min37s174 e ficar muito pouco à frente do alemão, que ganhou três das corridas disputadas nesta temporada, na Austrália e no Bahrein, e ainda foi segundo colocado na China, onde Hamilton levou a melhor.
Já Felipe Massa terminou este primeiro treino livre em oitavo lugar, com o tempo de 1min37s900, e logo atrás dele ficou o seu jovem companheiro de Williams, o canadense Lance Stroll, nono com 1min37s944. Desta forma, o brasileiro também se posicionou atrás também do australiano Daniel Ricciardo, que marcou 1min37s290 com sua Red Bull, e o mexicano Sergio Pérez, da Force India, com 1min37s457, que foram os respectivos sexto e sétimo colocados.
O grupo dos dez primeiros foi fechado pelo francês Esteban Ocon, da Force India, que fez a melhor de suas 28 voltas neste primeiro treino em 1min38s065. Ocon, por sua vez, teve o seu carro como protagonista de um problema que interrompeu esta sessão livre a 23 minutos do seu fim após a tampa do motor de seu monoposto se soltar de forma inesperada e se espalhar na pista. Por causa dos detritos, a direção de prova acionou a bandeira vermelha para poder remover os mesmos do local antes que o treino fosse reiniciado.
Com a temperatura da pista variando de 34ºC a 36ºC e a ambiente de 20ºC a 22º, as equipes intercalaram o uso dos pneus macios e supermacios neste primeiro treino, que teve também o espanhol Fernando Alonso dando continuidade ao seu calvário na limitada McLaren com o 13º lugar, enquanto o belga Stoffel Vandoorne, seu companheiro de equipe, foi apenas o 17º.
Uma novidade neste primeiro treino foi a presença do russo Sergey Sirotkin, que atualmente corre na GP2, assumindo o lugar de Nico Hülkenberg na Renault. O experiente alemão irá voltar ao cockpit do carro no segundo treino livre, marcado para começar às 9 horas (de Brasília) desta sexta. O piloto da casa, porém, não conseguiu cravar tempo de volta e terminou em último lugar.
Já o outro russo do grid, Daniil Kvyat, este titular da Toro Rosso, fez um bom primeiro treino livre ao garantir a 11ª posição aos olhos dos seus torcedores. E o público local verá de perto a definição do grid de largada no treino classificatório marcado para acontecer às 9 horas (de Brasília) deste sábado, mesmo horário da corrida de domingo.