Chamado de ‘Chocolate Thunder’ por conta de sua agressividade, Dawkins foi escolhido no draft de 1975 pelo Philadelphia Sixers, disputou três finais e obteve médias de 8,7 pontos e 4,4 rebotes por partida em sua carreira na NBA – defendeu ainda o New Jersey Nets, Utah Jazz e Detroit Pistons.
Deixou a liga americana em 1989 para se aventurar na Europa, onde jogou em Turim, Milão e Forli, antes de se aposentar profissionalmente e se integrar aos Harlem Globetrotters. Também foi técnico de equipes da American Basketball Association e na USA Basketball League, duas competições profissionais.
Darryl Dawkins foi o primeiro jogador a ser “draftado” diretamente do colegial, ou seja, sem ter passado pela universidade. Além de seu jogo agressivo, era conhecido por sua personalidade extrovertida e pela facilidade que tinha em colocar apelidos em seus companheiros.