Raulzinho foi draftado na 47ª posição do Draft da NBA para a temporada 2013/2014, mas só assinou contrato com o Jazz dois anos depois, em meados de 2015. Neste período, em que defendeu com destaque a Seleção Brasileira no Mundial da Espanha’2014, Raulzinho permaneceu no basquete espanhol. Na temporada de estreia nos Estados Unidos, o mineiro assumiu logo vaga no time titular. Ficou fora de apenas um jogo na temporada regular e esteve no quinteto principal em 53 jogos, com média de 18,5 minutos, 5,9 pontos e 2,1 rebotes por partida.
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“É difícil manter o foco. Às vezes, a gente chega de viagem meia-noite, mas como não fomos para o jogo, você tem que estar lá cedo, para bater bola, academia. É difícil mentalmente, mais do que fisicamente, mas soube lidar bem com essa situação”, comenta.
PLAYOFFS
Mesmo com pouco tempo de quadra, Raulzinho, aos 25 anos, viveu uma temporada especial. Depois de cinco anos, o Utah Jazz voltou aos playoffs da NBA e, de quebra, superou o jejum de sete anos sem vencer uma série de pós-temporada – superou o Los Angeles Clippers, na primeira rodada. Na segunda rodada, o Jazz sucumbiu para o Golden State Warriors, que está na final da NBA sem ainda ter perdido uma só partida nos playoffs (venceu Portland Trail Blazers, Utah Jazz e San Antonio Spurs, por 4 a 0).
“Coletivamente, tive mais sucesso que minha primeira temporada. Individualmente, tive menos tempo, apesar de que as vezes que entrei, mesmo durante a temporada, fui bem, mostrei um nível de profissionalismo que até eles me elogiaram. Mostrei que estava preparado, independentemente de ficar até 10 partidas sem jogar. Estou lá, estou no melhor lugar, jogando ou não, vou treinar, ficar feliz, que é o jeito que posso ajudar”, comentou Raulzinho. As finais da NBA começam na próxima quinta-feira.