"Eu garanto que toda a África está nos apoiando. Eu recebo telefonemas de todos os lugares. Temos orgulho de representar a África", disse Aliou Cissé, cuja história se confunde com a da seleção senegalesa.
Aliou Cissé foi capitão da equipe que fez campanha histórica em 2002 ao vencer na estreia a França, atual campeã à época, e chegar às quartas de finais do torneio. Agora, comanda os senegaleses na segunda participação deles em Mundiais e surpreendeu outra seleção europeia.
"Nós tivemos o jogo dominado, jogamos melhor. Conseguimos controlar o jogo taticamente e emocionalmente. Essa vitória significa que entramos na competição da melhor maneira possível", disse. "Mas sabemos que será uma partida difícil contra o Japão", acrescentou o técnico mais jovem da competição, com 42 anos.
Aliou Cissé está no comando senegalês desde 2015. Apesar de conduzir o time de seu país à classificação à Copa da Rússia, ele recebeu algumas críticas e é taxado de retranqueiro pelo seu estilo pragmático. "Eu represento uma nova geração, uma geração que quer marcar seu nome no futebol africano e mundial", comentou.
Empolgados pela estreia vitoriosa, a seleção de Senegal volta a campo neste domingo, às 12 horas (de Brasília), quando enfrenta o Japão, em Ecaterimburgo, no duelo dos líderes do Grupo H.