Que o Mineirão é a casa do futebol mineiro ninguém discute. Mas, também é fato que nenhum outro clube cresceu tanto depois da construção do estádio como o Cruzeiro. Entre 1965, ano da inauguração do Gigante da Pampulha, até 1969, a Raposa conquistou todos os Campeonatos Mineiros - cinco, em sequência. De terceira força do futebol no estado, a equipe celeste passou a ser um clube de ponta no Brasil.
A geração de jovens formada por Tostão, Piazza, Dirceu Lopes, Raul e companhia conquistou a Taça Brasil de 1966 sobre o Santos, interrompendo uma sequência de cinco títulos nacionais do Peixe. Na decisão, em BH, uma sonora goleada por 6 a 2 sobre o time de Pelé. Na volta, no Pacaembu, nova vitória, desta vez por 3 a 2.
Até hoje, o Cruzeiro é o time que mais jogou no Mineirão e o que mais venceu. Até agosto deste ano, foram 1.625 partidas no estádio, com 1.018 vitórias, 360 empates e 247 derrotas. Os números cravam um aproveitamento de 70%. O clube celeste foi também o primeiro a chegar aos mil triunfos no Gigante da Pampulha. O feito foi alcançado no ano passado, com a goleada por 5 a 0 sobre o Santa Rita-AL, pela Copa do Brasil.
Embora não tenha sido um título de expressão, a final do Campeonato Mineiro de 1997 contra o Villa Nova entrou para a história do estádio e do Cruzeiro. Nesse jogo, o Mineirão recebeu seu maior público: 132.834 torcedores viram a vitória celeste por 1 a 0 e vibraram com a conquista estadual.
O adversário que o Cruzeiro mais enfrentou no Mineirão foi o Atlético, com 231 jogos entre os clubes, na categoria profissional. Foram 84 vitórias estreladas, 73 empates e 74 derrotas. A Raposa marcou 272 gols e sofreu 251, com saldo positivo de 21.
Pela Copa Libertadores da América, o clube celeste tem números expressivos no Gigante da Pampulha. Foram 67 duelos, com 51 vitórias, 10 empates e seis derrotas, com 160 gols a favor e 52 contra, cravando 81% de aproveitamento.
Cruzeiro, Mineirão e os títulos
O Mineirão viu o Cruzeiro levantar inúmeros troféus importantes ao longo dos seus 50 anos de história. O clube celeste foi o primeiro mineiro a disputar uma Copa Libertadores, em 1967, quando foi eliminado na fase semifinal. Na década seguinte, o Gigante da Pampulha recebeu sua primeira final internacional. O Cruzeiro goleou o River Plate por 4 a 1 no primeiro duelo da decisão da Libertadores de 1976 e conquistou fora de casa seu primeiro título continental.
Opine: qual clube é o Rei do Mineirão nesses 50 anos?
Naquele mesmo ano, a Raposa decidiu o Mundial com o Bayern de Munique, no jogo entre clubes mais importante da história do Mineirão. Como havia perdido o primeiro duelo, na Alemanha, o empate por 0 a 0 em Belo Horizonte não foi suficiente para dar o título ao Cruzeiro.
O Mineirão ainda recebeu outras quatro finais de Copas Libertadores, além da decisão de 1976, sendo três delas com o Cruzeiro. O bicampeonato continental veio em 1997, diante de mais de 100 mil torcedores presentes (95.471 pagantes). Outros títulos de expressão conquistados dentro do estádio foram a Supercopa dos Campeões da Libertadores de 1991, os Campeonatos Brasileiros de 2003 e 2014 as Copas do Brasil de 1993, 2000 e 2003 e a Copa Master Sul-Americana de 1995. Já o Brasileirão de 2013 foi conquistado fora do Mineirão, em Salvador, mas o time ergueu a taça no Gigante da Pampulha.
O Mineirão ainda foi palco do primeiro jogo de grandes decisões em que o Cruzeiro saiu vitorioso, como a Supercopa dos Campeões da Libertadores de 1992, a Recopa Sul-Americana de 1998, a Taça Brasil de 1966, a Copa do Brasil de 1996 e a Copa Ouro de 1995.