Gradativamente, o clube alviverde colhe os frutos pelo trabalho de destaque nas divisões inferiores. No ano passado, o time do técnico Milagres conquistou o quarto lugar na Copinha e foi terceiro no Campeonato Mineiro, mas o melhor veio em dezembro: o título do Brasileiro Sub-20. Além de chamar a atenção de adversários do país, o Coelho abriu as portas do profissional para as promessas, evitando altos gastos com contratações de rendimento inexpressivo.
Ao lado de Celso e Ricardo Luís, seus ex-companheiros na equipe americana na década de 1990, Milagres trabalha arduamente o psicológico do grupo jovem, passando lições tanto no lado profissional quanto no pessoal. Além de exigir muita responsabilidade, ele prepara os comandados para os desafios que estão por vir. “Esses feitos são especiais e os ajudam a ganhar confiança. Isso prova que o trabalho que estamos desempenhando na base vem dando certo e vai gerar bons frutos em breve”, afirma o treinador, goleiro alviverde de 1993 a 2000 e recordista de partidas pelo Coelho (369).
Poucos atletas que participaram da última conquista integram o grupo que disputa a Copa São Paulo: o goleiro Pedro (reserva), o armador Júnior Lemos e o atacante Jardiel estiveram no Sul e agora têm a missão de liderar o América diante do Timão, comandado pelo ex-zagueiro Narciso. O volante Luís Felipe estava no grupo, mas foi cortado por causa de lesão no joelho esquerdo, sofrida na vitória por 3 a 1 sobre o Red Bull, pelas oitavas de final. Os demais campeões brasileiros não puderam participar porque extrapolaram a idade mínima da competição (18 anos).
Milagres faz questão de tranquilizar os jogadores em relação ao favoritismo paulista. Ele relembra que o Coelho também desafiou grandes, como Fluminense e Internacional, na última edição e saiu vitorioso: “O Corinthians tem muita história, mas não é bicho-papão. Dentro de campo, serão 11 contra 11. Também temos um grupo qualificado e condições de brigar de igual para igual”.
No discurso do treinador, há ainda a história de superação do time profissional, que derrotou o Timão, então líder do último Brasileiro e futuro campeão, por 2 a 1, no Parque do Sabiá – o América era o lanterna.
HEXA O Fluminense continua vivo na esperança do hexa da Copa São Paulo ao golear o Grêmio por 4 a 1, ontem à tarde, no Estádio Nicolau Alayon, em São Paulo. Ronan, Higor, Maicon e Marcos Júnior marcaram para os cariocas e Leo Lélis (contra) descontou. O Vitória fez bonito ao massacrar o Rondonópolis-MT por 6 a 0, em São José dos Campos.