O clube alvinegro informou que a chegada do profissional ocorre com o intuito de estruturar ainda mais o centro de inteligência voltado para análise de mercado e desempenho dos jogadores do próprio time.
Rafael chegou ao Cruzeiro em setembro de 2015, indicado por Mano Menezes. Ele deixou o clube celeste em agosto deste ano.
Rafael Vieira iniciou a carreira de analista no Grêmio, em 2005, com Mano Menezes, e permaneceu no clube durante cinco temporadas, mesmo após a saída do técnico. Ele também foi analista de desempenho do Corinthians, até chegar à Seleção Brasileira com Mano, em 2010.
Vieira fez o mesmo no Cruzeiro: permaneceu no clube mesmo após a saída de Mano para o Shandong Luneng, da China, em dezembro de 2015. Foi quando ele passou a chefiar o departamento de análise de desempenho.
Rafael Vieira possui graduação em Educação Física, com especialização em Fisiologia do Exercício (ambos pela UFRGS). Ele também é instrutor de cursos da CBF para analistas e treinadores.
A informação do acerto entre Atlético e Rafael Vieira foi adiantada pelo Hoje em Dia..