Para o Flamengo, qualquer resultado que não seja a vitória pode enterrar a última chance de ser campeão em 2018. A equipe do técnico Dorival Junior tem 60 pontos no Brasileirão, seis a menos do que o Palmeiras, que tem a seu favor a contagem regressiva para o fim do torneio.
O Flamengo fracassou nas competições de mata-mata em 2018. Ainda com o técnico Mauricio Barbieri, o time carioca caiu para o Cruzeiro, nas oitavas de final da Copa Libertadores, e para o Corinthians, na semifinal da Copa do Brasil. Já no Campeonato Carioca, em semifinal disputada em jogo único, os flamenguistas, dirigidos por Paulo César Carpegiani, perderam para o Botafogo por 1 a 0, apesar de terem a vantagem do empate no confronto.
Para o clássico deste sábado, Dorival Junior vai ter força máxima em campo. O problema pode aparecer na rodada seguinte, contra o Santos, porque a lista de pendurados é grande e inclui seis titulares: Lucas Paquetá, Renê, Willian Arão, Pará, Éverton Ribeiro, Vitinho, Piris da Motta, Diego Alves (afastado por indisciplina), Rodinei e Geuvânio.
O Botafogo até conquistou o Campeonato Carioca - bateu o Vasco na final, nos pênaltis -, mas não repetiu o sucesso na Copa do Brasil e na Copa Sul-Americana, das quais sofreu eliminações nas fases preliminares. Zé Ricardo é o quarto técnico do clube no ano, depois das passagens de Felipe "Tigrão" Conceição, Alberto Valentim e Marcos Paquetá.
A turbulência refletiu dentro de campo no Brasileirão. Com Valentim no comando, o Botafogo até teve uma fase estável na competição, mas o técnico deixou o clube para treinar o Pyramids, do Egito.
Os retornos de Gatito Fernández, titular, e Jefferson, que vai voltar a ser relacionado 19 rodadas depois de sofrer uma trauma no tórax, resolveram a deficiência do Botafogo no gol, já que Saulo teve atuações irregulares. Para o clássico, o volante Jean, machucado, será desfalque, enquanto que Kieza ainda é dúvida, depois de passar por tratamento de tendinite no tendão de Aquiles. Herói da vitória botafoguense contra o Flamengo no Campeonato Carioca, o atacante Luiz Fernando vai voltar depois de cumprir suspensão, mesmo caso do zagueiro Marcelo Benevenuto, reserva da equipe..