Não é novidade a tradição do Cruzeiro na Copa Libertadores da América. Bicampeão e vice duas vezes, o clube celeste também tem o melhor aproveitamento em pontos corridos da história do torneio, entre todos os 130 times que participaram de mais de uma edição. Os números credenciam a equipe a encarar de frente o grupo da morte em 2011, composto por Estudiantes-ARG, Guaraní-PAR e, provavelmente, o Corinthians.
É que o Cruzeiro jamais foi eliminado na fase de grupos da maior competição do continente, em 12 participações até agora. Por algumas vezes, a equipe passou pelo ‘grupo da morte’, como em 1975, 1976 e 1994. Essa última teve o grupo mais forte, com Boca Juniors, Vélez Sarsfield (que acabou sendo campeão) e Palmeiras.
O fato interessante que o Cruzeiro pode se inspirar para passar da primeira fase em 2011 é que o clube é o único ‘grande’ brasileiro que jamais foi eliminado na fase de grupos da Libertadores e um dos únicos da América a conseguir o feito. Para o levantamento, foram levados em conta somente times que já disputaram pelo menos quatro edições da competição continental.
Os brasileiros que mais vezes caíram na fase de grupos foram São Paulo, Palmeiras, Vasco e Internacional, que foram eliminados dessa forma em três ocasiões. Grêmio, Fluminense, Atlético e Flamengo ficaram na primeira fase duas vezes, enquanto Corinthians e Santos caíram uma única vez. Os demais brasileiros participaram menos de três vezes da Libertadores.
Clubes brasileiros com mais de quatro participações* na Libertadores e suas eliminações na primeira fase:
*Incluindo a edição de 2011
São Paulo – 15 participações
Eliminações na primeira fase: 1978, 1982 e 1987
Melhor colocação: Campeão em 1992, 1993 e 2005
Palmeiras – 14 participações
Eliminações na primeira fase: 1973, 1974 e 1979
Melhor colocação: Campeão em 1999
Cruzeiro – 13 participações
Eliminações na primeira fase: Nenhuma
Melhor colocação: Campeão em 1976 e 1997
Grêmio – 13 participações
Eliminações na primeira fase: 1982 e 1990
Melhor colocação: Campeão em 1983 e 1995
Santos – 11 participações
Eliminação na primeira fase: 1984
Melhor colocação: Campeão em 1962 e 1963
Flamengo – 10 participações
Eliminações na primeira fase: 1983 e 2002
Melhor colocação: Campeão em 1981
Internacional – 9 participações
Eliminações na primeira fase: 1976, 1993 e 2007
Melhor colocação: Campeão em 2006 e 2010
Corinthians – 9 participações
Eliminação na primeira fase: 1977
Melhor colocação: 3º lugar em 2000
Vasco – 7 participações
Eliminações na primeira fase: 1975, 1980, 1985
Melhor colocação: Campeão em 1998
Fluminense – 4 participações
Eliminações na primeira fase: 1971 e 1985
Melhor colocação: Vice-campeão em 2008
Atlético – 4 participações
Eliminações na primeira fase: 1972 e 1981
Melhor colocação: 5º lugar, ao lado do Alianza-PER, em 1978