O Cruzeiro não perde há oito jogos no Nacional, desde o revés para o São Paulo, por 3 a 2, no Morumbi, pela 20ª rodada. Desde então, venceu Sport (2 a 0), Bahia (1 a 0) e Ponte Preta (2 a 1), no Mineirão; superou Atlético-GO (2 a 1), Chapecoense (2 a 1) e Grêmio (1 a 0), fora; e empatou com Santos e Corinthians, ambos por 1 a 1, em casa.
O time celeste não conseguiu uma série tão expressiva desde 2015, quando Mano Menezes livrou a equipe das chances de rebaixamento na maior sequência invicta dos mineiros na era dos pontos corridos: 13 jogos. Na ocasião, o Cruzeiro ficou sem perder da 25ª até a 37ª rodada, com sete vitórias e cinco empates. Com os resultados, subiu da 14ª para a oitava colocação. A única derrota de Mano na primeira passagem foi na despedida, para o Internacional, por 2 a 0. No ano passado, no retorno de Mano para o lugar do português Paulo Bento, o Cruzeiro chegou a ficar sete jogos sem perder entre a 18ª e a 23ª rodada e, depois, mais cinco partidas invictas, entre a 28ª e 32ª.
O que difere o Cruzeiro de Mano da equipe bicampeã de Marcelo Oliveira é o momento em que a equipe cresceu no campeonato. Em 2013 e 2014, o time celeste também teve sequências expressivas, ambas com 12 partidas de invencibilidade, mas ainda no primeiro turno. Em 2013, a invencibilidade ocorreu entre a 15ª e 26ª rodada. No ano seguinte, o time não perdeu entre a oitava e a 19ª rodada, o que permitiu a equipe a ter certa folga no returno.
Mesmo com o bom momento, Mano descartou uma caçada ao Corinthians, que lidera o campeonato com dois dígitos de vantagem sobre o Cruzeiro. “A gente aqui é razoavelmente inteligente para não cairmos nessa. Não tem sentido falarmos nisso neste momento, mas o que não quer dizer que não vamos lutar. No dia que isso tiver sentido, podemos falar. Hoje não é inteligente falar isso”, afirmo. “Cruzeiro está brigando para permanecer no grupo abaixo do Corinthians. É uma turma boa, de qualidade, então é isso que vamos fazer nesse momento", disse.
Semana decisiva
Depois de folgar no fim de semana por ter antecipado a partida contra a Ponte Preta, o Cruzeiro volta aos trabalhos hoje, na Toca da Raposa, em uma semana cercada de expectativas. Homem forte do futebol celeste na gestão de Wagner Pires de Sá, que assume o Cruzeiro em 31 de dezembro, Itair Machado deve se reunir nos próximos dias para tratar sobre a permanência de Mano Menezes, que tem contrato até o fim do ano.
A especulação sobre a saída aumentou depois da demissão de Cuca, no Palmeiras. Mano afirmou que, antes de tomar uma decisão, vai sentar para conversar e conhecer o planejamento do Cruzeiro para 2018.
Sequências vitoriosas
Cruzeiro de Mano no Brasileiro
2015
13 jogos de sequência (25ª a 37ª rodada) - 7 vitórias e 6 empates
2017
8 jogos de sequência (21ª rodada até agora) - 6 vitórias e 2 empates
2016
7 jogos de sequência (18ª a 23ª rodada) - 5 vitórias e 2 empates
5 jogos de sequência (28ª a 32ª rodada) - 3 vitórias e 2 empates
. 5 jogos de sequência (28ª a 32ª rodada) - 3 vitórias e 2 empates