Sete vezes finalista da Copa da Liga Inglesa, o Arsenal protagonizou uma das reações mais fantásticas da história da competição. Nesta terça-feira, pelas oitavas de final do torneio, a equipe londrina fez uma partida de recuperação contra o Reading, fora de casa, no Madejski Staduim. Depois de ver o rival abrir 4 a 0 no primeiro tempoo, o time de Arsène Wenger conseguiu uma virada histórica e venceu, na prorrogação, por 7 a 5.
Com um time reserva, o Arsenal levou o primeiro gol aos 12 minutos. Após cruzamento de Robson-Kanu da esquerda, Roberts apareceu livre na área para mandar para dentro do gol: 1 a 0.
Sete minutos depois, Koscielny, zagueiro do Arsenal, tentou cortar cruzamento de Chris Gunter, mas teve a infelicidade de mandar a bola contra o próprio patrimônio. Praticamente na saída de bola seguinte, Leigertwood bateu forte e Martínez aceitou: 3 a 0.
Aos 37 minutos, Hunt recebeu cruzamento de McCleary e fez o quarto gol do Reading. A reação do Arsenal começou nos acréscimos do primeiro tempo, com Walcott. Em um contra-ataque rápido, o camisa 14 dos Gunners se livrou da marcação, venceu o goleiro Frederici e diminuiu a desvantagem: 4 a 1.
Mesmo muito atrás no placar, o Arsenal não se entregou. No segundo tempo, a pressão sobre os donos da casa foi intensa. O time londrino fez o segundo gol aos 21 minutos, com o francês Giroud, que havia acabado de entrar no lugar de Gnabry. Após cobrança de escanteio, o antigo artilheiro do Montpellier diminuiu a desvantagem do Arsenal: 4 a 2.
O Reading passou a segurar o jogo. Confiante, o Arsenal partiu para cima. A um minuto do final, veio a redenção para um jogador que havia cometido um grave erro no primeiro tempo. De cabeça, o zagueiro Koscielny marcou o terceiro gol e colocou os visitantes vivos no duelo: 4 a 3.
Após aquele gol, o jogo ficou dramático. Acuados, os jogadores do Reading pareciam não acreditar que uma vantagem tão boa de gols fosse cair por água abaixo logo no final da partida. E para desespero dos mandantes, o árbitro deu seis minutos de acréscimo. Foi o tempo suficiente para Walcott marcar seu segundo gol no jogo e deixar a partida empatada: 4 a 4.
A partida foi para a prorrogação e o Arsenal se mostrou bastante arrasador. Aos 13 minutos brilhou a estrela de Chamakh, que colocou os londrinos em vantagem. O Reading fez sua torcida explodir ao deixar tudo igual com gol de Pogrebnyak: 5 a 5.
Quando o jogo já se encaminhava para os pênaltis, aconteceu o improvável: o Arsenal fez mais dois gols nos acréscimos da prorrogação. O primeiro deles foi com Walcott, que confirmou seu hat-trick na partida após receber passe de Arshavin. O segundo foi novamente com Chamakh, que em mais um contra-ataque selou a classificação dos Gunners em um dos duelos mais emocionantes da história do futebol inglês: 7 a 5.
READING 5x7 ARSENAL
ARSENAL: Martinez; Jenkinson, Djourou, Koscielny e Miquel (Meade); Coquelin, Frimpong (Eisfeld), Gnabry (Giroud) e Arshavin; Walcott e Chamakh
TÉCNICO: Arsène Wenger
READING: Federici; Gunter, Shorey, Gorkss e Morrison; Tabb, Leigertwood, McCleary (McAnuff), Robson-Kanu; Hunt (Pogrebnyak) e Roberts
TÉCNICO: Brian McDermott
MOTIVO: Copa da Liga Inglesa – oitavas de final
DATA: terça-feira, 30 de outubro de 2012
LOCAL: Madejski Stadium, Reading
GOLS: Roberts aos 12, Koscielny (contra) aos 19, Leigertwood aos 20, Hunt aos 37 e Walcott aos 46 do primeiro tempo; Giroud aos 21, Koscienly aos 44 e Walcott aos 51 minutos do segundo tempo; Chamakh aos 13 do primeiro tempo da prorrogação; Pogrebnyak aos 10, Chamakh aos 15 e Walcott aos 16 minutos do segundo tempo da prorrgação