Mais cedo, o presidente do clube, Jean-Michel Aulas, já havia revelado que Rafael estava em Lyon para negociar com a equipe, restando, naquele momento, que a negociação com o Manchester fosse finalizada. O brasileiro fez exames médicos nesta segunda e deverá ser apresentado no fim de semana.
Revelado nas categorias de base do Fluminense, Rafael e seu irmão gêmeo Fábio (hoje no Cardiff, do País de Gales) assinaram com o Manchester United quando ainda tinham 16 anos, mas só passaram a defender o clube inglês depois de completar 18.
Assim, Rafael estreou como profissional em agosto de 2007, pelo Manchester. Deste então, fez 170 partidas oficiais pelo clube, sendo a maioria delas como titular. Na temporada passada, entretanto, o lateral de 25 anos só participou de 11 partidas.