Os chineses, porém, devem dificultar a operação. Com contrato assinado até o final de 2019, o meio-campista de 29 anos de idade não seria liberado por menos de 40 milhões de euros (mais de R$ 175 milhões). Ademais, o jogador ainda teria de se dispor a ganhar um salário menor do que o seu atual, visto que os auri-negros não teriam as mesmas condições de investimento que os asiáticos.
Witsel foi revelado pelo Standard Liége, da Bélgica, ainda em 2006. Em 2011, foi vendido ao Benfica, de Portugal, por 9 milhões de euros. Foram 52 partidas pelo time de Lisboa, o suficiente para ser negociado por 40 milhões de euros ao Zenit, da Rússia, onde viveu sua melhor fase entre 2012 e 2016, com 179 aparições e 22 gols. O Tianjin Quanjian investiu 20 milhões de euros no volante, que, após um ano e meio na China, fez 37 jogos e marcou cinco gols.