Motivo de críticas no início do campeonato, a defesa do Sport melhorou de rendimento com a chegada do técnico Jair Ventura no clube. Nos primeiros oito jogos do treinador à frente da área técnica rubro-negra, o time sofreu apenas sete gols. No entanto, nos últimos confrontos, contra Flamengo, Botafogo, Internacional e RB Bragantino, o desempenho defensivo do Leão caiu, aumentando consideravelmente a média de gols sofridos pela equipe.
O desempenho defensivo rubro-negro, atrelado às quatro derrotas consecutivas, refletiram na classificação do Sport na Série A. Antes da sequência negativa, o time havia conquistado três vitórias seguidas e chegou até a quinta colocação, zona de classificação à Libertadores. Agora, na 11ª colocação com 20 pontos, volta a se preocupar com a parte de baixo da tabela. O Leão tem quatro pontos a mais do que o Athletico, primeiro time dentro da zona de rebaixamento.
Para o difícil confronto contra o Atlético-MG, duas peças importantes do sistema defensivo do Sport vão desfalcar o time. O zagueiro Iago Maidana recebeu o terceiro cartão amarelo no jogo contra o RB Bragantino e está suspenso, assim como o volante Marcão, principal marcador da equipe. A tendência é que Chico e Ronaldo Henrique assumam as vagas, enquanto Rafael Thyere e Márcio Araújo correm por fora na briga pelas posições.
Terceiro colocado da Série A com 31 pontos e uma partida a menos em relação ao líder Internacional e o vice-líder Flamengo, o Atlético-MG tem uma média de quase dois gols feitos por jogo. Um dos principais responsáveis pela marca é o atacante Keno, ex- Santa Cruz, artilheiro e um dos principais protagonistas do time mineiro no campeonato com oito gols marcados na competição.