O primeiro evento do Ultimate em Winnipeg, no último sábado, foi um sucesso de público, com mais de 14 mil fãs lotando o MTS Centre para conferir as 11 lutas da programação. Mas o mesmo não se repetiu com relação à audiência do card preliminar, que teve o terceiro pior número de telespectadores em edições exibidas no canal FX (pay-per-view), nos Estados Unidos.
Com 968 mil telespectadores, o card preliminar do UFC 161 teve o pior desempenho em canal pago desde a edição 152, em Toronto, com 955 mil pacotes negociados. O pior registro de audiência dos duelos preliminares foi na segunda edição do evento no Rio de Janeiro, a 142, em janeiro de 2012, com 880 mil pessoas acompanhando pela TV.
Com os 968 mil telespectadores, o UFC 161 teve audiência 24% menor que a média do canal FX para os duelos preliminares da organização nos últimos 18 meses, que chega a 1,2 milhão. As lutas que precederam os confrontos mais aguardados da noite não empolgaram o público, principalmente a última, entre Jake Shields e Tyron Woodley, que fizeram um combate morno e sem emoções.