Novo integrante do top 15 do peso médio, Rafael ‘Sapo’ Natal volta ao octógono neste sábado, em confronto com Kevin Casey, no card preliminar do UFC on Fox 18, em NewarkEmbalado com três vitórias seguidas, o lutador de Belo Horizonte tem a chance de atingir a melhor sequência na organização e continuar em ascensão na categoria, atualmente dominada por Luke RockholdO faixa-preta de jiu-jítsu, que treina na academia de Renzo Gracie em Nova York, aposta na estratégia para evitar o ímpeto do adversário, também especialista na arte suave
Rafael Sapo vem de vitória mais expressiva da carreira: sobre Uriah Hall, em maio de 2015, por decisão dividida dos juízesAnteriormente, ele bateu Tom Watson e Chris Camozzi, também por pontosCom objetivo de figurar entre os dez melhores da divisão, o mineiro acredita que a meta será atingida em caso de triunfo contra ‘King’ Casey
“Nocauteando ou finalizando, que são coisas que o UFC gosta, eu vou subir mais e mais degrausComo venci Uriah Hall, que está acima de mim no ranking, acredito que vou chegar ao top 10 se vencer Kevin CaseyEsta é a categoria a mais disputada do UFC, sem dúvidaVitor (Belfort) está sempre na cabeçaTem (Ronaldo) Jacaré, Lyoto (Machida), (Tim) Kennedy..
Aos 33 anos, Sapo soma 20 vitórias em 27 combates na carreiraEm 2013, ele teve a primeira chance de conquistar quatro triunfos seguidos no UFC, mas acabou nocauteado por Tim KennedyJá Kevin Casey, um ano mais velho, está invicto há seis lutasNo Ultimate, porém, foram só três apresentações, com dois No Contest (sem resultado)Há um mês, o ‘King’ enfrentou Antônio ‘Cara de Sapato’ em duelo finalizado em apenas 11seg – depois de o brasileiro tê-lo antigo no olho com os dedos
Em conversa com o Superesportes, Rafael Sapo comentou sobre as características do norte-americano e previu um duelo complicadoO belo-horizontino também relembrou período de recuperação de lesão no olho e traçou as metas na concorrida divisão dos médios
Com a sequência positiva, você entrou no top 15 do ranking peso médio
Estávamos planejando entrar no rankingGalguei isso por muito tempoDepois da vitória sobre Uriah Hall, eu tinha a certeza que entraria, mas não aconteceuFoi bastante merecida essa entrada no rankingPouco antes da luta, finalmente, eu tive essa boa notíciaÉ mais uma motivação para essa lutaTenho que manter isso e subir degrau a degrau
Quais os próximos passos: se firmar no top 15 ou já partir para conquistar mais espaço no peso médio?
Nocauteando ou finalizando, que são coisas que o UFC gosta, eu vou subir mais e mais degrausComo venci Uriah Hall, que está acima de mim no ranking, acredito que vou chegar ao top 10 em caso de vitória contra Kevin Casey
Você repetiu a melhor sequência no UFC, com três vitóriasAgora, terá a chance chegar ao melhor número de vitórias seguidas no UFCO que fazer para não desperdiçar a chance?
Treinei bastante durante três meses para não deixar essa sequência escaparFizemos um bom plano de luta para enfrentar KevinSoube que eu iria enfrentá-lo com menos de um mêsEle é um cara explosivo, faixa-preta de jiu-jítsu, perigoso no chãoMas montamos uma boa estratégia para anular ele
Você mostrou muita evolução na trocação na luta contra Uriah HallVocê focou na luta em pé durante o camp? Ou vai aproveitar a técnica do jiu-jítsu na luta?
Eu sempre gosto de sentir a lutaO que tenho de melhor é o jiu-jítsu, que também é o melhor deleTreinei bastante a parte em pé e trocação durante este camp, além de jiu-jítsuPor instinto, se aparecer a oportunidade, eu vou botar para baixoMas, como eu disse, é preciso sentir a luta antesContra Uriah Hall, que é do muay thai, eu não tive receio de trocar com eleEu sempre mantenho meu calendário de treinosTendo luta ou não, é a mesma coisaTreinei jiu-jítsu e boxe duas vezes por diaA cada dia, eu tive treinos de wrestling e outras modalidadesSempre mantenho essa rotina durante seis dias da semana
Você ficou fora devido a deslocamento de retinaComo você teve essa lesão e como foi o processo de recuperação?
Foi difícilSoube depois da luta contra Uriah Hall que havia deslocado a retinaE eu nem fui muito atingido na lutaMeu médico disse que a lesão pode ter sido causada durante os treinos ou, até mesmo, em luta mais antigaAproveitei para ficar em BH com a famíliaEu não podia treinar, mas fiquei com a minha equipeTambém aproveitei para descansar, relaxar um pouco, refletir sobre a carreira..Teve um lado positivo
Quais as principais características do adversário e o que você pode explorar durante a luta?
Além do jiu-jítus, Kevin tem a mão pesada e um forte cruzado de esquerdaEle é um cara canhoto e um pouco mais baixo que euÉ complicado.Ele tem um estilo explosivo e sempre começa bem no primeiro round, arriscando e partindo para cima.
Como você enxerga os desdobramentos da categoria, agora com Rockhold como campeão? Quem você acredita que pode chegar ao topo da divisão neste ano?
É a categoria a mais disputada do UFC, sem dúvidaVitor (Belfort) está sempre na cabeçaUm lutador muito forte(Ronaldo) Jacaré, Lyoto (Machida), (Tim) Kennedy ..Só caras fortesE eu também estou chegandoAcredito que Luke Rockhold ficará por pouco tempo com cinturão, pois tem grandes lutadores na categoria