Com trocação afiada, Edson Barboza supera Gilbert Melendez por decisão unânime em Chicago - Foto: Josh Hedges/Getty ImagesEdson Barboza entrou de vez na fila para a disputa pelo cinturão do peso leve do Ultimate Fighting ChampionshipNa noite deste sábado, o brasileiro teve difícil desafio diante de Gilbert Melendez na luta coprincipal do UFC on Fox 20, no United Center, em Chicago, e levou a melhor, por decisão unânime dos juízes (30/27, 30/27, 29/28)Especialista no muay thai, o lutador carioca chegou a partir para trocação franca contra o ex-campeão do Strikeforce, mas se sobressaiu com os fortes chutes e somou a segunda vitória consecutiva na organização

Atual sexto colocado do ranking da categoria, Edson Barboza conquistou o 18º triunfo em 24 combates na carreiraNa apresentação anterior, o brasileiro superou outro ex-campeão, Anthony Pettis, por decisão unânime, se recuperando da derrota para Tony Ferguson, concorrente direto pelo title shot.

Em entrevista a Joe Rogan ainda no octógono, Barboza se disse pronto para disputar o cinturão contra o atual campeão do peso leve, Eddie Alvarez, mas não descartou enfrentar outros adversários antes“Me sinto muito perto da disputa de títuloTem Khabib (Nurmagomedov), Ferguson, Rafael dos Anjos..Me sinto pronto para enfrentar qualquer um em uma luta de cinco rounds”, declarou

De volta ao octógono após cumprir suspensão por doping, Gilbert Melendez amargou o terceiro revés seguido no Ultimate – anteriormente, foi batido por Anthony Pettis e Eddie AlvarezEsta foi a sexta derrota em 28 combates no cartel do ex-campeão do Strikeforce e do WEC, que já disputou o cinturão dos leves do UFC em duas oportunidades

Edson Barboza apostou nos temidos chutes e evitou a aproximação de Gilbert Melendez, que buscava as quedasO ‘El Nino’, no entanto, não demonstrou receio em partir para a trocação franca com o brasileiro, e o combate esquentouNo segundo round, Barboza acertou fortes chutes baixos que desequilibraram MelendezO ex-campeão do Strikeforce respondeu com um cruzado de esquerda, desnorteando o adversário, que quase caiuOs lutadores foram para trocação franca nos minutos finais do assalto, para o delírio do públicoMelendez ainda conseguiu derrubar Barboza, mas caiu por baixo e foi alvo de socos no ground and pound até o estouro do cronômetro

O ritmo alucinante dos assaltos anteriores caiu no terceiro roundEdson Barboza continuou desferindo fortes chutes baixos, deixando as coxas de Gilbert Melendez castigadasO brasileiro diminuiu a pressão, evitou se expor à trocação e administrou a vantagem até o fim do combate, vencendo a segunda luta seguida contra um ex-campeão no UFC