Ex-campeão do peso médio, Luke Rockhold analisou a troca repentina de adversário no UFC 221. O norte-americano enfrentaria o campeão linear da categoria, Robert Whittaker, pelo cinturão na luta principal do evento do dia 11 de fevereiro, em Perth, na Austrália. No entanto, o neozelandês sofreu uma lesão e foi substituído por Yoel Romero, que disputará o título interino da divisão até 84kg com Rockhold.
Rockhold lamentou a lesão de Whittaker, mas acredita que a mudança de oponente acabou lhe favorecendo. “Claro que não é a situação ideal. Queria lutar com Whittaker há um bom tempo. Mas ele está com problemas de saúde, e eu desejo o melhor para ele. Sei que ele não é um cara que foge de nada. Eu respeito esse garoto e espero que não seja grave.
Ciente das qualidades de Yoel Romero, Luke Rockhold apontou a estratégia para levar a melhor no duelo pelo cinturão. “Ele tem o que é mentalmente necessário para e vencer mesmo quando está cansado. Tudo se trata de fazer o corpo dele desistir. É isso que eu planejo fazer. Ele tem limitações, buracos, então vou quebrá-lo em pedaços até destruir o corpo dele. Eu sei que ele é perigoso e vai vir para cima. Eu sei que ele não vai desistir, mas o corpo dele não aguenta. Vou pressioná-lo até esse ponto”, avisou.
Luke Rockhold se tornou campeão dos médios em dezembro de 2015, superando Chris Weidman, mas perdeu o título logo na primeira defesa, para Michael Bisping, em junho de 2016. O californiano vem de vitória por finalização sobre David Branch, em setembro.
Já Yoel Romero vem de derrota para Robert Whittaker, em duelo que valeu o título interino do peso médio, em julho do ano passado – posteriormente, o neozelandês se tornou campeão linear após Georges St. Pierre abdicar do cinturão. Aos 40 anos, o cubano tem 12 vitórias e dois reveses na carreira. .