“Não posso dizer que será fácil, mas eu posso dizer que tudo na minha vida me preparou para esse teste. Qualquer coisa que você estiver enfrentando, sempre lembre que alguém está passando por algo pior...Muito obrigado a todos pelas preces e pensamentos positivos”, escreveu o El Cucuy na legenda. Ele vem de dez vitórias seguidas no UFC, conquistara o cinturão interino diante de Kevin Lee, em 2016, e não perde desde 2012, quando foi superado por Michael Johnson (decisão unânime).
Com o veto a Ferguson, Max Holloway, campeão peso pena, foi anunciado como substituto para enfrentar Nurmagomedov em Nova York. O havaiano, porém, foi vetado pela comissão atlética local e cedeu lugar a Al Iaquinta. O russo venceu a luta principal do UFC 223 por decisão unânime, depois de cinco rounds, e conquistou o cinturão linear dos leves. O antigo dono, Conor McGregor, teve o título retirado pela organização, pela demora em voltar ao octógono.