Com três vitórias consecutivas, Junior Cigano embalou novamente nos pesos pesados, mas terá um desafio enorme - literalmente - na luta principal do UFC em Minneapolis (EUA), neste sábado. O ex-campeão vai enfrentar o gigante camaronês Francis Ngannou, em busca de mais um triunfo para se manter entre os tops da categoria até 120kg. 

Aos 35 anos, Cigano não se intimida com o poder de nocaute do adversário, que venceu dessa forma em nove das 13 vezes que teve o braço erguido no MMA como profissional. O Predador, como gosta de ser chamado, disputou o cinturão contra o então campeão Stipe Miocic e acabou batido por decisão unânime no UFC 220, em janeiro de 2018. Provocado seguidamente pelo camaronês radicado na França, o brasileiro deu o troco com palavras firmes e disse que o segredo do oponente está na força física e nas mãos pesadas. E só. 

"Ele disse que é melhor na trocação que eu, mas a sorte dele é ter poder de nocaute, porque tecnicamente é muito ruim", respondeu o ex-campeão. Apesar de ser faixa preta no jiu-jitsu, ele projetou um duelo focado na trocação em Minneapolis. "Além do poder de nocaute, ele é perigoso pela forma com que atira os golpes. O segredo é me posicionar bem para conseguir soltar o meu boxe. É o meu forte e, como a possibilidade de levar a luta para o chão é pequena, foquei na chance de buscar o nocaute. E creio que vou nocautear no segundo round", previu. 

Além de ampliar a série positiva no UFC, a vitória sobre Ngannou deixaria Cigano mais perto do topo, já que o camaronês ocupa o segundo lugar no ranking dos pesados. Com isso, o brasileiro, terceiro colocado na lista, terá um duelo direto por posições entre os primeiros. A reconquista do cinturão é a grande meta do lutador nascido em Caçador (SC). Para isso, ele projeta um triunfo convincente. "Ganhando sábado não tem mais para onde ir. Mas se demorar muito a lutar pelo cinturão, penso em outro duelo para me manter ativo. Isso me deixa bem melhor, não adianta só ser bom de treino em academia. É preciso lutar", destacou. 

Ngannou, de 32 anos teve rápida ascensão no UFC. O camaronês emplacou seis vitórias nos pesados e teve a sequência quebrada por Miocic na disputa de cinturão. O africano de nacionalidade francesa sofreu novo revés, para Derrick Lewis (por pontos), mas se recuperou e bateu Curtis Blaydes (nocaute técnico) e o ex-campeão Cain Velásquez (nocaute). O duelo contra Cigano estava marcado para o UFC 239, no próximo dia 6 de julho, mas foi antecipado para o evento em Mineappolis. "(A mudança de data) Não fez grande diferença. Eu já estava pronto, foi só uma semana antes, não atrapalhou em nada a minha preparação", minimizou o brasileiro.

Sábado, dia 29 de junho

Horário: a partir das 19h (de Brasília)

Local: Target Center, em Minneapolis (EUA)

Francis Ngannou x Junior Cigano - pesos pesados

Jussier Formiga x Joseph Benavidez - peso mosca

Demian Maia x Anthony Rocco Martin - meio-médios

Drew Dober x Marco Polo Reyes - peso leve

Alonzo Menifield x Paul Craig - meio-pesados

Ricardo Carcacinha x Journey Newson - peso galo

Eryk Anders x Vinicius Mamute - meio-pesados 

Jordan Griffin x Vince Murdock - peso pena 

Jared Gordon x Dan Moret - peso leve

Emily Whitmire x Amanda Ribas - peso palha

Maurice Greene x Junior Albini - peso pesado