O tão aguardado retorno da Seleção Brasileira ao Mineirão, palco da derrota para a Alemanha por 7 a 1, no último Mundial, também será marcado pelo embate de dois dos maiores astros do futebol mundialQuando o árbitro chileno Julio Bascuñán apitar o início do duelo entre Brasil e Argentina, nesta quinta, às 21h45, no Gigante da Pampulha, os companheiros de Barcelona Neymar e Lionel Messi estarão frente a frente pela quarta vez defendendo suas seleções – o duelo mais importante entre os camisas 10 até agora.
Enquanto Neymar é um dos líderes da redenção brasileira sob o comando de Tite – com quatro triunfos seguidos, o time assumiu a liderança das Eliminatórias, com 21 pontos –, Messi retorna ao time alviceleste tentando estancar um princípio de crise e evitar uma tragédia: sem vencer há três jogos, a equipe está apenas na sexta colocação, com 16 pontos, fora da zona de classificação para a Copa do Mundo da Rússia'2018.
Além disso, La Pulga tenta apagar os dois vice-campeonatos da Copa América, quando a Argentina chegou perto da vitória, mas acabou derrotada para o Chile, aumentando o jejum de mais de duas décadas sem títulosO maior artilheiro da história da alviceleste, com 56 gols (um a mais que Batistuta) chegou a anunciar a aposentadoria da seleção, mas voltou atrás.
Neymar, por sua vez, superou a eliminação na Copa do Mundo'2014 e Copa América'2015 com o ouro nos Jogos Olímpicos do Rio, em agostoAutor de três gols em quatro jogos sob o comando de Tite – um a menos que Gabriel Jesus –, o camisa 10 pode marcar no Mineirão o seu gol de número 50 com a equipe principalCom apenas 24 anos, Neymar já é o quinto maior artilheiro da Seleção, atrás de Pelé (95), Ronaldo (67) e Romário (55), e já à frente de ídolos como Zico (48), Bebeto (39) e Rivaldo (34).
Os dois jogadores, que chegaram juntos a Belo Horizonte, não escondem a admiração mútua“Estou aprendendo com o melhorSabemos que Leo é o número 1 e não há possibilidade de que seja outro”, disse Neymar ao site oficial do Barcelona, ao fim da temporada passada“Neymar tem espaço em qualquer lugar que quiserUm jogador como ele é único”, elogiou Lionel Messi, em junho.
Nos clássicos, Messi leva a melhor: em três jogos, venceu dois e marcou quatro golsSua atuação de gala foi em 9 de junho de 2012, quando La Pulga marcou três na vitória por 4 a 3 sobre o Brasil de Mano Menezes, no Met Life Stadium, nos Estados UnidosNo último embate entre os dois, entretanto, Neymar saiu melhor, com vitória por 2 a 0, gols de Diego Tardelli, no Superclássico das Américas, disputado em Pequim (China).
Ao contrário de Neymar, Messi – que soma quatro derrotas, três vitórias e um empate contra o Brasil –, estava em campo no último encontro entre Brasil e Argentina, no Mineirão: empate sem gols, em junho de 2008, pelas Eliminatórias para a Copa do Mundo da África do Sul.