Dois dos maiores favoritos ao título do Aberto da Austrália, o primeiro Grand Slam da temporada, já estão nas oitavas de final. Nesta sexta-feira, o espanhol Rafael Nadal e o suíço Roger Federer, o atual campeão em Melbourne, venceram os seus jogos em sets diretos - 3 a 0 - e terão desafios mais complicados pela frente na luta por vaga nas quartas.
Número 2 do mundo e ainda com esperanças de terminar o Grand Slam como líder do ranking da ATP - precisa ser campeão e o sérvio Novak Djokovic não chegar às oitavas de final -, Nadal encarou pela terceira vez um tenista da casa. Contra Alex de Minaur, cabeça de chave 27, o espanhol só teve trabalho no terceiro set - parciais de 6/1, 6/2 e 6/4 -, quando o australiano se superou e chegou a salvar cinco match points no game final.
Seu próximo adversário tem até um ranking pior que De Minaur, mas promete dar muito trabalho. Trata-se do checo Tomas Berdych, que é um ex- Top 10 e atualmente está em 57.º lugar por ter passado por um período de lesões recentemente. Nesta sexta-feira, superou o argentino Diego Schwartzman, cabeça de chave 18, em uma virada por 3 sets a 1 - parciais de 5/7, 6/3, 7/5 e 6/4, após 3 horas de jogo.
Com dificuldades apenas no segundo set, Federer passou pelo norte-americano Taylor Fritz, de 21 anos, com as parciais de 6/2, 7/5 e 6/2. A partida foi a 100.ª do suíço na Rod Laver Arena, o principal estádio do Aberto da Austrália - são 97 vitórias e apenas três derrotas. Na história dos Grand Slams, o número 3 do mundo avança pela 63.ª vez às oitavas de final em 75 participações - em Melbourne são 17 classificações em 20 anos.
O próximo adversário de Federer promete ser casca grossa. Será o grego Stefanos Tsitsipas, um dos tenistas da nova geração, que nesta sexta-feira bateu o georgiano Nikoloz Basilashvili por 3 sets a 1 - com parciais de 6/3, 3/6, 7/6 (9/7) e 6/4.
Os dois nunca se enfrentaram pelo circuito profissional, mas recentemente duelaram pela Copa Hopman, tradicional torneio misto entre nações que abre a temporada, mas que não conta pontos para a ATP. O suíço levou a melhor em sets diretos, mas precisou de dois tie-breaks para superar rival.
OUTROS JOGOS - A rodada da chave masculina teve mais três partidas em Melbourne. No mesmo quadrante de Nadal, o búlgaro Grigor Dimitrov, 20.º pré-classificado, segue em boa fase e aplicou um 3 sets a 0 no italiano Thomas Fabbiano - com parciais de 7/6 (7/5), 6/4 e 6/4. Seu próximo rival será o norte-americano Frances Tiafoe, que bateu outro tenista da Itália, Andreas Seppi, por 3 a 2 - parciais de 6/7 (3/7), 6/3, 4/6, 6/4 e 6/3.
Por fim, o espanhol Roberto Bautista-Agut, cabeça 22 que eliminou o britânico Andy Murray na estreia, eliminou o russo Karen Khachanov, outro da nova geração do tênis e 10.º pré-classificado, por 3 sets a 0 - com parciais de 6/4, 7/5 e 6/4..