Atual segundo tenista do ranking mundial, Nadal travou com Ferrer o 32º duelo entre os dois no circuito profissional e agora passou a contabilizar 26 vitórias sobre o velho conhecido, ex-Top 10 de 37 anos que hoje ocupa a 155ª posição da ATP. Esse também foi o quinto triunfo seguido do número 2 do mundo sobre o amigo, que ganhou pela última vez um confronto entre os dois em 2014, no saibro de Montecarlo.
Ferrer tem a sua despedida das quadras marcada para o Masters 1000 de Madri, que ocorrerá entre os dias 5 e 12 de maio, também na Espanha, e chegou a dar algum trabalho a Nadal nesta quinta-feira, mas o favorito liquidou a partida em sets diretos ao aproveitar quatro de 12 chances de quebrar o saque do adversário, que só conseguiu converter um dos cinco break points cedidos pelo seu compatriota.
Com esta vitória, Nadal avançou para encarar nas quartas de final de Barcelona o ganhador da partida entre o grego Stefanos Tsitsipas e o alemão Jan-Lennard Struff, programada para ser encerrada também nesta quinta-feira.
Eliminado pelo principal favorito ao título do torneio catalão, Ferrer se emocionou ao comentar esta sua última participação no evento espanhol. "Estou feliz. Fiz o que eu podia fazer. Fiz um jogo de idas e vindas, mas estou muito feliz de terminar (sua campanha) na quadra central e jogando com o Rafa", ressaltou, às lágrimas, o ex-número 3 do ranking mundial.
Nadal, por sua vez, afirmou após o jogo que o seu compatriota continua atuando em alto nível e poderia seguir jogando de maneira competitiva no circuito da ATP. Porém, disse entender a opção do compatriota pela aposentadoria. "É uma decisão pessoal. E depois de todos estes anos em que ficou lutando e dando alegrias a todos (espanhóis), merece fazer o que ele decidir", analisou.
OUTROS JOGOS - Outras quatro partidas do torneio de simples de Barcelona já foram encerradas nesta quinta-feira.
O japonês Kei Nishikori, por sua vez, confirmou com autoridade o seu status de quatro pré-classificado ao arrasar o canadense Felix Auger Aliassime por 6/1 e 6/3. Assim, o asiático foi às quartas de final e pegará quem levar a melhor no duelo entre o espanhol Roberto Carballes e o chileno Christian Garin, também agendado para o dia.
Outro tenista garantido nas quartas é o russo Daniil Medvedev, sétimo cabeça de chave, que passou pelo norte-americano Mackenzie McDonald por 6/3 e 6/2. O seu próximo adversário será o surpreendente chileno Nicolas Jarry, que desbancou o favoritismo de mais um rival nesta quinta-feira. Após eliminar o alemão Alexander Zverev, atual terceiro tenista do mundo, ele agora despachou o búlgaro Grigor Dimitrov, 13º pré-classificado, batido de virada com parciais de 2/6, 6/4 e 7/6 (7/2)..