Apelidado de El Txingurri (formiga), Ernesto Valverde, de 53 anos, também defendeu o Barça como jogador (de 1988 a 1990), foi treinado pelo mito holandês Johan Cruyff e se espelha muito nele. Mas chega com carreira consolidada, diferente do que aconteceu com Guardiola, que assumiu o time principal em 2008, quando tinha 37 anos e treinara apenas a equipe B do clube.
Valverde chega credenciado pelos bons trabalhos à frente de Espanyol (finalista da Liga Europa 2007), Olympiakos (três campeonatos gregos e duas Copas da Grécia) e Athletic Bilbao, que levou ao título da Supercopa da Espanha, superando o próprio Barça nas finais (4 a 0 e 1 a 1), além de classificar o clube à Liga dos Campeões uma vez e três vezes à Liga Europa. Mas estará pronto pra comandar um gigante do futebol, repleto de estrelas? A torcida parece não acreditar. Mas pode se mostrar escolha certeira.
De temperamento calmo e “controlador de vaidades”, ele pode driblar os problemas com o elenco que atrapalharam Luis Enrique. Em campo, com desafio de equilibrar o time, que conta com ataque genial, mas falha no aspecto coletivo, Valverde pode ser “o cara”. Suas equipes são caracterizadas por futebol competitivo, baseadas na pressão no campo do adversário. Outro trunfo é a habilidade em lançar jovens – subiu seis garotos da base, incluindo os brasucas Marlon (ex-Flu) e o recém-chegado Vitinho (ex-Palmeiras).
O fato é que terá pouco tempo pra dar sua cara ao time. Já na pré-temporada, nos EUA, encara Juventus, dia 22; Manchester United, dia 26; e reedita o Superclássico com o Real Madrid no dia 29. Pra completar, o primeiro jogo oficial será em 12 de agosto, contra... o Real Madrid, pela Supertaça da Espanha. Se conseguir bons resultados – em especial nos duelos com o arquirrival – terá dado o primeiro passo para superar a desconfiança da torcida. Do contrário, o ‘fantasma’ Guardiola seguirá assombrando-o.
Eldorado nos States
A partir da semana que vem, os gramados da terra do Tio Sam serão palco de uma constelação. Além de Barça, Real, Juve e Manchester United, PSG, Roma, Manchester City e Tottenham participam do torneio amistoso, com suas principais estrelas. O ‘detalhe’, entretanto, fica por conta do preço dos ingressos. Para o duelo entre Barcelona e Real Madrid, por exemplo, o mais barato custa cerca de R$ 940. E o mais caro, acredite, custa a bagatela de R$ 32 mil!Negócios à parte
Diz um velho ditado que no futebol não há verdade que dure 24 horas. Tal máxima se encaixa bem ao caso do brasileiro Daniel Alves, de 34 anos, que deixou a Juventus, da Itália. Depois de fazer um acordo verbal com o Manchester City, ele acabou assinando contrato com o PSG, da França, por duas temporadas, a princípio pelo dobro do valor que o time inglês lhe havia oferecido. No City, reencontraria Guardiola, seu antigo comandante de Barcelona, a quem sempre destacou como um dos melhores do mundo... A amizade não superou o poder da grana.De olho
Ryan Sessegnon
Com 17 anos, Ryan Sessegnon é o “garoto prodígio” do Fulham, da Inglaterra. Lateral-esquerdo, começou na base do clube com 8 anos, ao lado do irmão gêmeo Steven, da mesma posição. Precoce, se profissionalizou ano passado e estreou no time principal em 16 de agosto, com 16 anos e 88 dias. Quatro dias depois, fez seu primeiro gol. “Lateral-artilheiro”, marcou mais seis em 28 jogos. Tanto destaque despertou a atenção de Manchester United, Liverpool e Tottenham, mas o Fulham agiu rápido e, mês passado, renovou com a joia até junho de 2020. Convocado para a seleção desde o Sub-15, tem sido um dos destaques na Eurocopa Sub-19 (três gols em quatro jogos), ajudando o English Team a chegar à final, sábado, diante de Portugal. Versátil, também pode atuar como armador.