Por mais que se tratasse da primeira competição internacional, seria doloroso para os torcedores verem o América com mais volume de jogo ser eliminado pelo Guaraní na segunda fase da Copa Libertadores. Felizmente, os atletas do Coelho protagonizaram uma recuperação espetacular e venceram a equipe paraguaia por 3 a 2, no tempo regulamentar, e 5 a 4, nos pênaltis. O alviverde havia sido derrotado no Independência, em Belo Horizonte, por 1 a 0, e chegou a estar perdendo por 2 a 0 no Defensores del Chaco, em Assunção, na noite dessa quarta-feira.

A classificação fez justiça a um time com média de 73% de posse de bola e vantagem de 42 a 13 no agregado de finalizações no Brasil e no Paraguai. Na segunda fase, o clube mineiro recebeu US$ 500 mil (R$ 2,55 milhões) da Conmebol. Na terceira, terá mais US$ 600 mil (R$ 3,06 milhões), totalizando US$ 1,1 milhão (R$ 5,6 milhões).

O adversário é o Barcelona, do Equador, que bateu o Universitario do Peru com vitórias por 1 a 0 e 2 a 0. O jogo de ida, no Independência, será na próxima terça-feira, 8 de março. A partida de volta, no Estádio Monumental Isidro Romero Carbo, em Guayaquil, será no dia 15, também terça-feira.

O objetivo estabelecido pela diretoria na temporada é que o América chegue à fase de grupos da Copa Libertadores, na qual terá seis partidas e receberá US$ 3 milhões em premiação (R$ 15,3 milhões).

Para o coordenador do departamento de futebol e do clube-empresa, Marcus Salum, a intenção de construir uma instituição sólida na Série A do Campeonato Brasileiro e em competições internacionais transcende os ganhos financeiros.

“Nós não dirigimos o América pensando nos prêmios. Lógico que os prêmios são fundamentais para o nosso orçamento, mas dirigimos para construir um projeto e ter um time sólido de Primeira Divisão. Claro que (é importante) quando você ganha o prêmio, seja de Sul-Americana ou de Libertadores”.

“Nós queremos a Libertadores. Eu falei isso no final do ano passado: ‘não quero ir à Sul-Americana, e sim para a Libertadores, mesmo correndo risco’. O time tem que ganhar na Libertadores. Aí sim vamos construir um América grande, mesmo com todas as dificuldades que temos”.

No pior cenário - uma eventual revés na Copa Libertadores pelo Barcelona -, o América entrará na fase de grupos da Copa Sul-Americana e terá US$ 900 mil (R$ 4,5 milhões). Outra possibilidade de o Coelho jogar a competição, mas a partir das oitavas de final, é ficar em terceiro em sua chave na Libertadores.

Seja qual o torneio, o América terá calendário internacional movimentado em 2022. Se for eliminado pelo Barcelona na Libertadores, entrará em um grupo da Sul-Americana e, obrigatoriamente, disputará seis partidas.

Caso supere os equatorianos, cumprirá a meta estabelecida pela direção e fará outros seis jogos continentais. Assim, serão 10 ou mais duelos desse quilate em 2022.

Antes de pensar na Libertadores, o Coelho terá compromisso pelo Mineiro, no qual está fora do G4, em quinto, com 14 pontos - um a menos que a quarta, Caldense.

O técnico Marquinhos Santos deve escalar os reservas contra o Villa Nova, às 16h30 deste sábado, no Independência, pela nona rodada. O América necessita de um triunfo para continuar com chances de avançar às semifinais.

Calendário internacional do América em 2022