Enfim, chegou o tão esperado dia. Quase dois anos depois, o Atlético volta a disputar uma partida da competição mais importante da América do Sul. A expectativa pela estreia na Copa Libertadores de 2021 se mistura com a pressão pelo alto investimento e o início irregular de trabalho do técnico Cuca. Para superar as desconfianças, o plano do treinador é claro: jogar bem e vencer o Deportivo La Guaira-VEN, primeiro adversário do Grupo H, que ainda tem Cerro Porteño-PAR e América de Cáli-COL. A bola rola às 19h desta quarta-feira, no Estádio Olímpico da Universidade Central da Venezuela, em Caracas, capital da Venezuela.

A última vez do Atlético no torneio que conquistou em 2013 também foi em solo venezuelano. Em 7 de maio de 2019, a equipe, então comandada por Rodrigo Santana, venceu o Zamora-VEN por 2 a 1. Os gols foram marcados pelo centroavante Alerrandro, atualmente no Red Bull Bragantino, e garantiram, como consolação, a vaga na Copa Sul-Americana.

Daquele time, apenas um jogador deve ser titular contra o La Guaira-VEN: Igor Rabello ou Réver. Os defensores disputam uma vaga na direita da zaga atleticana ao lado do paraguaio Junior Alonso, que tem presença assegurada na partida. O resto do elenco mudou quase todo e se fortaleceu com atletas de renome internacional, como Nacho Fernández, Hulk e Eduardo Vargas.

Em meio às turbulências por ter perdido o clássico para o Cruzeiro e pelas atuações irregulares, Cuca busca a formação ideal do Atlético para a sequência mais aguda da temporada até aqui. O treinador deve manter a base da escalação utilizada na vitória por 2 a 1 sobre o Boa Esporte, no último domingo, no Mineirão, pela décima rodada da fase classificatória do Campeonato Mineiro.

Além da zaga, há apenas mais uma dúvida, no setor ofensivo. Titular no Estadual, o meia colombiano Dylan Borrero deve deixar o time para a entrada de um atacante: Hulk ou Savarino. Com essa alteração, muda-se também o sistema tático. No fim de semana, Cuca utilizou como base o 4-4-2 (com variações); nesta quarta, o 4-3-3 deve voltar a ser o escolhido.

As questões táticas, no entanto, não têm sido a maior preocupação de Cuca neste primeiro mês desde a volta à Cidade do Galo. O próprio treinador mencionou a pressão existente sobre o clube por conta do alto investimento e reclamou do tom de perguntas feitas por jornalistas na coletiva de imprensa do último domingo, quando o time venceu, mas não convenceu. Por isso, ele pediu apoio dos torcedores.

"Eu sei que não era o treinador preferido por parte de alguns torcedores, principalmente aqueles do mundo virtual. Mas, hoje, o torcedor tem que entender que sou eu quem está aqui e que eu vou tirar tudo do grupo em benefício do 'nós'. Temos uma chance boa de vencer a Libertadores se a gente criar uma família aqui. Criar uma família no futebol é muito mais complicado que definir um time”, disse.

Fundado em 2008 como Real Esppor Club-VEN pela comunidade ibérica na Venezuela, o adversário do Atlético se tornou “Deportivo La Guaira-VEN” cinco anos mais tarde. Na curta história, tornou-se uma força significativa do futebol local. Conquistou a Copa em 2014 e 2015. Em 2020, alcançou a maior glória ao vencer a Liga contra o tradicional Deportivo Táchira-VEN.

A base do elenco campeão foi mantida para esta temporada. Do provável time titular, apenas dois jogadores chegaram em 2021: o meio-campista Carlos Cermeño, ex-Táchira-VEN, e o meia-atacante Darwin González, que estava no futebol turco e tem história no La Guaira-VEN. A saída mais sentida foi do zagueiro argentino Martín Garcia, que se transferiu para o Atlanta-ARG.

O jovem técnico Daniel Farías, de 39 anos, está no clube desde 2018 e tenta mesclar juventude (especialmente do meio para trás) e experiência (principalmente no ataque). Os destaques ofensivos do time são o armador Ángelo Peña e os atacantes Aquiles Ocanto e Charlis Ortíz. A dupla de avantes fez 12 gols no último Campeonato Venezuelano e é importante na equipe, que, segundo a imprensa local, aposta no jogo direto, forte poder de marcação e rápidas transições ofensivas.

Em 2021, o time jogou só uma vez: o empate sem gols com o Aragua-VEN, no último dia 11. Para enfrentar o Atlético, Daniel Farías fez um discurso para pedir coragem ao elenco. “Se você pretende conseguir coisas importantes, tem que conseguir resultados contra equipes grandes. Se você se esconder ou fingir que é invisível, não vai conseguir”, projetou.

Carlos Olses; Jon Aramburu, Francisco La Mantia, Henry Pernía e Yohan Cumana; Arles Flores, Carlos Cermeño e Ángelo Peña; Darwin González, Aquiles Ocanto e Charlis Ortíz

Técnico: Daniel Farías

Everson; Guga, Réver (Igor Rabello), Junior Alonso e Guilherme Arana; Allan, Tchê Tchê e Nacho Fernández; Savarino (Hulk), Keno e Eduardo Vargas

Técnico: Cuca

Motivo: primeira rodada do Grupo H da Copa Libertadores

Data e horário: quarta-feira, 21 de abril de 2021, às 19h (de Brasília)

Local: Estádio Olímpico da Universidade Central da Venezuela, em Caracas (VEN)

Árbitro: Facundo Raúl Tello Figueroa (ARG)

Assistentes: Ezequiel Brasilovsky (ARG) e Pablo González (ARG)