A classificação à terceira fase preliminar da Copa Libertadores, com vitória dramática sobre o Guaraní, nessa quarta-feira, em Assunção, garantiu ao América, no mínimo, mais oito jogos internacionais na temporada 2022. Caso não avance à fase de grupos da 'Liberta', o Coelho vai disputar a Copa Sul-Americana. Empolgado com o grande momento do clube, o presidente Alencar da Silveira afirmou que o objetivo é continuar na principal competição continental. 

"Ninguém sabe onde o América pode chegar. A arrancada foi dada. Nada, nada, temos oito jogos internacionais no calendário, no mínimo. A pretensão é a Libertadores, é a fase de grupos", declarou aos jornalistas, antes do embarque da delegação americana a Belo Horizonte, nesta quinta-feira.  

Estreante em Libertadores, o América se aproximou da fase de grupos ao eliminar o Guaraní. Na partida de ida, no Independência, o Coelho acabou derrotado pelos paraguaios, nos acréscimos, por 1 a 0. No reencontro, o Índio saiu na frente com dois gols, mas os mineiros buscaram a virada por 3 a 2, com gols de Wellington Paulista (dois) e Pedrinho, também no tempo adicional, e levou a definição para os pênaltis, vencendo por 5 a 4. 

A classificação fez justiça ao domínio do América no mata-mata, além de ter aumentado os ganhos na Libertadores. Pela presença na segunda fase, o clube mineiro recebeu US$ 500 mil (R$ 2,55 milhões) da Conmebol. Na terceira, terá mais US$ 600 mil (R$ 3,06 milhões), totalizando US$ 1,1 milhão (R$ 5,6 milhões).

Segundo Alencar da Silveira, as premiações serão utilizadas para acertar os gastos do clube na temporada. O dirigente admitiu que o orçamento foi estourado para montar uma equipe competitiva no ano mais importante da história americana. 

"O destino da premiação vai ser para acertar. O orçamento do América, com direitos de TV e patrocínios, chega a R$ 46 milhões. Nós já estouramos esse orçamento, e vamos estourar, pois precisamos fazer time. Temos que saber aonde vamos chegar e quanto vamos gastar. Agora estamos gastando mais do que o limite, mas com responsabilidade. O América sempre gastou com responsabilidade. É isso que a gente faz. Faz time de futebol competitivo, mas, acima de tudo, com responsabilidade. E o orçamento, daqui para frente, só Deus sabe onde vai parar", comentou. 

O adversário do América na próxima fase da Libertadores é o Barcelona, do Equador, que bateu o Universitario do Peru com vitórias por 1 a 0 e 2 a 0. 

O jogo de ida, no Independência, será na próxima terça-feira, 8 de março. A partida de volta, no Estádio Monumental Isidro Romero Carbo, em Guayaquil, será no dia 15, também terça-feira.

O objetivo estabelecido pela diretoria na temporada é que o América chegue à fase de grupos da Copa Libertadores, na qual terá seis partidas e receberá US$ 3 milhões em premiação (R$ 15,3 milhões).

No pior cenário - uma eventual revés na Copa Libertadores pelo Barcelona -, o América entrará na fase de grupos da Copa Sul-Americana e terá US$ 900 mil (R$ 4,5 milhões). Outra possibilidade de o Coelho jogar a competição, mas a partir das oitavas de final, é ficar em terceiro em sua chave na Libertadores.

Seja qual o torneio, o América terá calendário internacional movimentado em 2022. Se for eliminado pelo Barcelona na Libertadores, entrará em um grupo da Sul-Americana e, obrigatoriamente, disputará seis partidas.

"Calendário de oito jogos, no mínimo, mas nós temos que lembrar que vem dinheiro menor se for a Sul-Americana e dinheiro maior na fase de grupos da Libertadores, e nós queremos o maior para buscar alguém que vai somar com esse grupo. Mas temos elenco. Um elenco parceiro e compromissado", ressaltou Alencar.