O Atlético depende de simples vitória sobre o Patrocinense, às 21h30 desta quarta-feira, no Mineirão, para avançar à semifinal do Campeonato Mineiro. Além de assegurar a continuidade na briga pelo troféu que não conquista desde 2017, o alvinegro quer evitar repetir a decepção de 23 anos atrás, quando terminou a competição fora dos quatro melhores.
Em 1997, o estadual tinha regulamento diferente, com 12 times medindo forças em turno e returno (22 jogos) e os oito melhores colocados avançando às quartas de final. O Galo liderou com muita folga a primeira fase ao somar 44 pontos (12 vitórias, seis empates e duas derrotas) - nove a mais que Caldense (2º), Cruzeiro (3º) e Social (4º).
No mata-mata, o Atlético enfrentou o Villa Nova, que avançou em oitavo, com 28 pontos (sete vitórias, sete empates e oito derrotas). No duelo de ida, no Castor Cifuentes, Leandro colocou o Galo em vantagem, mas Guiba, Marquinhos e Adão decretaram a virada do Leão: 3 a 1. Na volta, no Mineirão, Nilo fez o único gol do triunfo alvinegro, insuficiente para garantir a classificação.
Desde então, o Atlético sempre se fez presente entre os quatro melhores do estadual. Em 1998, perdeu a decisão ante o Cruzeiro, assim como em 2001, para o América. Em 1999 e 2000 foi bicampeão consecutivo, batendo, respectivamente, Coelho e Raposa. Em 2003, terminou a disputa por pontos corridos em segundo lugar, com 25 pontos, a sete do time celeste.
A partir de 2004, o Campeonato Mineiro adotou um formato semelhante ao atual, com duelos em turno único na primeira fase (12 ou 14 participantes) e jogos eliminatórios (quatro ou oito clubes) para definir os campeões. O alvinegro levantou a taça em 2007, 2010, 2012, 2013, 2015 e 2017, além de ser vice-campeão em 2004, 2008, 2009, 2011, 2014, 2016, 2018 e 2019. Em 2005 e 2006, o time caiu nas semifinais.
Matemática
De acordo com o site Probabilidades no Futebol, do Departamento de Matemática da UFMG, o Atlético tem 77,7% de chance de se classificar à semifinal do Mineiro 2020. O time treinado pelo argentino Jorge Sampaoli está em quarto lugar, com 19 pontos. Os três primeiros são Tombense (23), América (22) e Caldense (20). O Cruzeiro aparece em quinto, com 17.
Sem chance de liderar a primeira fase, o Galo pode, na melhor das hipóteses, ser o segundo colocado e jogar por dois empates ou vitória e derrota pela mesma diferença de gols na próxima fase, a ser realizada em 2 e 5 de agosto. Para isso, além de vencer o Patrocinense, tem de torcer por derrota do América para a URT, em Patos de Minas, e por empate ou revés da Caldense contra o Cruzeiro, em Poços de Caldas.
Participações do Atlético no Mineiro (desde 1997)
2019 - vice (1º na primeira fase)
2018 - vice (3º na primeira fase)
2017 - campeão (1º na primeira fase)
2016 - vice (2º na primeira fase)
2015 - campeão (3º na primeira fase)
2014 - vice (2º na primeira fase)
2013 - campeão (2º na primeira fase)
2012 - campeão (1º na primeira fase)
2011 - vice (2º na primeira fase)
2010 - campeão (3º na primeira fase)
2009 - vice (1º na primeira fase)
2008 - vice (3º na primeira fase)
2007 - campeão (2º na primeira fase)
2006 - semifinal (3º na primeira fase)
2005 - semifinal (4º na primeira fase)
2004 - vice (1º na primeira fase)
2003 - vice (pontos corridos)
2001 - vice
2000 - campeão
1999 - campeão
1998 - vice (2º na primeira fase)
1997 - quartas de final (1º na primeira fase)