Após pausa para fim de semana das estrelas, NBA entra na reta final da temporada regular

Depois de uma pausa de seis dias sem jogos entre as franquias da NBA, para as festividades do fim de semana das estrelas (All-Star Weekend), o melhor basquete do mundo retorna nesta quinta-feira para a reta final da temporada regular. Com apenas um dia sem partidas (em 8 de abril, data da decisão da Primeira Divisão universitária norte-americana) a partir desta noite, as 30 franquias têm 48 datas para tentar confirmar uma vaga nos mata-matas (playoffs) da liga.

Na Conferência Oeste, os três primeiros estão bem encaminhados para os playoffs. O bicampeão, atual líder e grande favorito ao título Golden State Warriors (41 vitórias e 16 derrotas); o vice-líder e uma das surpresas da temporada Denver Nuggets (39 e 18); e, após um início ruim, o Oklahoma City Thunder (37 e 20) se mostram como os grandes nomes da costa, à frente até de equipes como o Houston Rockets, quinto (33 e 24), liderado pelo ala-armador e atual MVP (prêmio de melhor jogador) da liga James Harden.

Das outras cinco vagas restantes para os playoffs, a principal história gira em torno do Los Angeles Lakers, time do ala LeBron James. O jogador ficou 17 jogos de fora (de 25 de dezembro a 31 de janeiro) com um estiramento na virilha esquerda e viu a franquia despencar na tabela. A franquia californiana é a 10ª (28 vitórias e 29 derrotas) e luta para passar à frente, pelo menos, dos conterrâneos Sacramento Kings (30 e 27) e Los Angeles Clippers (32 e 27).

Já a Conferência Leste, fortalecida depois de algumas trocas de jogadores em determinadas franquias, tem outras situações pré-definidas. Dono da melhor campanha da NBA, o Milwaukee Bucks (43 vitórias e 14 derrotas) lidera, seguido de Toronto Raptors (43 e 16), Indiana Pacers (38 e 20), Boston Celtics (37 e 21) e Philadelphia 76ers (37 e 21). Os cinco estão praticamente garantidos nos playoffs, e as franquias dessa costa buscam alternativas para tentar parar o surpreendente time do estado de Wisconsin, liderado pelo ala grego Giannis Antetokounmpo.

Washington Wizards, 11º na tabela (24 vitórias e 34 derrotas), Orlando Magic, décimo (27 e 32) e Miami Heat, nono (26 e 30), querem tomar os lugares de Detroit Pistons, oitavo (26 e 30), Charlotte Hornets, sétimo (27 e 30), e do Brooklyn Nets (30 e 29). A franquia de Nova York, inclusive, vem surpreendendo com o nível no basquete demonstrado.

Cleveland Cavaliers (14º) x (15º) Phoenix Suns - 21h

Philadelphia 76ers (5º) x (9º) Miami Heat - 21h

Brooklyn Nets (6º) x (4º) Portland Trail Blazers - 21h30

Milwaukee Bucks (1º) x (4º) Boston Celtics - 22h

Golden State Warriors (1º) x (9º) Sacramento Kings - 00h30*

Los Angeles Lakers (10º) x (5º) Houston Rockets - 00h30*