Atlético e Cruzeiro se encontram na semifinal pela terceira vez na 'era moderna' do Mineiro

Com atuações instáveis no início desta temporada, Atlético e Cruzeiro não mantiveram a ‘tradição’ e terminaram a fase classificatória do Campeonato Mineiro fora do topo da tabela, diferentemente da maioria das edições passadas. Sempre aguardado para a decisão do Estadual, o maior clássico de Minas Gerais foi ‘antecipado’ em 2015 para semifinal, fato raro e que não acontecia há nove anos.

Na 'era moderna' do Campeonato Mineiro, com formato de disputa semelhante ao deste ano, Atlético e Cruzeiro se encontraram na fase semifinal apenas duas vezes: em 2005 e 2006. Em ambas as oportunidades, o time celeste eliminou o rival e avançou à final.

Na edição de 2005, o Cruzeiro terminou a fase classificatória na liderança, com 26 pontos e apenas um revés em 11 jogos – sofrido justamente em clássico contra o Atlético. Com 19 pontos, o Galo ficou na quarta posição. No primeiro duelo válido pela semifinal, realizado no Mineirão, a Raposa, à época comandada por Levir Culpi, atual técnico alvinegro, venceu por 1 a 0. O gol foi marcado por Fred, em cobrança de falta. Na partida da volta, também no Gigante da Pampulha, empate sem gols. Na grande final, no entanto, a equipe celeste foi surpreendida pelo Ipatinga e amargou o vice-campeonato em casa – derrota por 2 a 1.

Segundo e terceiro colocados na fase classificatória do Mineiro de 2006, os arquirrivais tiveram confronto marcado na semifinal novamente. No primeiro jogo, empate por 2 a 2, no Mineirão. Rodrigo Dias e Ramon marcaram para o Galo, treinado por Lori Sandri; Francismar e Gil anotaram para o time de Paulo César Gusmão. No embate seguinte, os gols de Francismar e Wagner decretaram a eliminação atleticana no Estadual pelo segundo ano consecutivo. Na decisão, o Cruzeiro se vingou do Ipatinga e se sagrou campeão mineiro.

Em 2015, a Caldense aproveitou as derrotas das equipes da capital na última rodada e terminou a primeira fase na liderança. Detentora de campanha invicta, a Veterana somou 25 pontos, um a mais que o Cruzeiro e três à frente do Atlético. Há nove anos um clube do interior não terminava a fase inicial do Mineiro no topo da tabela – o feito anterior pertencia ao Ipatinga. Na semi, o time de Poços de Caldas encara o Tombense, com vantagem de disputar o segundo jogo em casa, mas terá de aumentar a capacidade do Ronaldão de 7,6 mil para 10 mil espectadores.