O sérvio Novak Djokovic voltou a perder um set neste sábado e sofreu para buscar a virada sobre o experiente japonês Kei Nishikori pelo placar de 3 sets a 1, com parciais de 6/7 (4/7), 6/3, 6/3 e 6/2. O grande favorito ao título do US Open precisou de 3h32min para superar o vice-campeão de 2014 e garantir seu lugar nas oitavas de final.

Em seu terceiro jogo em Nova York, Djokovic já havia perdido um set logo na estreia, diante do jovem dinamarquês Holger Vitus Nodskov Rune. Desta vez, o tropeço aconteceu logo no primeiro set, marcado por forte equilíbrio. A segunda parcial também foi parelha, mas Nishikori desperdiçou seguidos break points, perdeu o saque e não conseguiu reagir.

A situação se repetiu nos dois sets seguintes. As oportunidades perdidas foram minando aos poucos a confiança do japonês, que perdeu chances de quebrar o saque do rival no último game do jogo, no saque do favorito. O sérvio terminou a partida com 45 bolas vencedoras, sendo 15 aces, contra 38 do rival. Foram sete quebras a favor de Djokovic, e apenas duas para Nishikori em partida marcada por muitos erros não forçados: 57 para o japonês e 52 para o número 1 do mundo.

Nas oitavas, o sérvio vai enfrentar o vencedor do duelo entre o russo Aslan Karatsev e o local Jenson Brooksby. Se confirmar o favoritismo, Djokovic poderá encontrar nas quartas de final o italiano Matteo Berrettini, sexto cabeça de chave, que superou o belorusso Ilya Ivashka em cinco sets: 6/7 (5/7), 6/2, 6/4, 2/6 e 6/3.

Djokovic busca dois feitos históricos neste US Open. O tricampeão quer fechar o Grand Slam, ou seja vencer todos os quatro torneios da série numa mesma temporada, algo raríssimo na história do tênis. Foi feito apenas uma vez na era aberta (profissional), inicia em 1968 - o australiano Rod Laver foi o autor do feito, em 1969.

Se for campeão, o sérvio também se isolará como o maior vencedor de torneios de Grand Slam. No momento, ele está empatado com o suíço Roger Federer e o espanhol Rafael Nadal, todos com 20 troféus.