Pela lógica, a liderança do Estadual é algo que todo clube participante sonha. Além de decidir tanto a semifinal quanto a final em casa, o dono da melhor campanha joga por dois empates ou por vitória e derrota pela mesma diferença de gols para sair com a classificação ou título. Entretanto, há uma espécie de “maldição” com os melhores colocados. Desde 2005, apenas quatro dos 11 primeiros asseguraram o troféu ao término do torneio.
Dos quatro títulos de líderes da primeira fase, três pertenceram ao Cruzeiro (2008, 2011 e 2014) e um ao Atlético (2012). Por outro lado, a Raposa, em quatro oportunidades (2005, 2007, 2010 e 2013), alcançou a maior pontuação em 11 rodadas e acabou derrotada no mata-mata da competição. O Atlético se deu mal em 2009, tal como Ipatinga (2006) e Caldense (2015).
Apesar do histórico desfavorável dos líderes, o Cruzeiro mira a primeira colocação para tentar quebrar a “maldição” pela quarta vez. O técnico Deivid comemorou a vitória sobre o Atlético por 1 a 0, no último domingo, que garantiu a permanência do clube no topo da tabela. “Ganhar clássico sempre é gostoso, ainda mais aqui, da rivalidade que a gente sabe que existe. É um campeonato à parte. Mas não adianta nada ganhar o clássico e perder o título. Quero ganhar o título também”.
Em negrito, os líderes que foram campeões do Mineiro (12 clubes):
2005
1º colocado: Cruzeiro – 25 pontos
Campeão: Ipatinga
2006
1º colocado: Ipatinga – 25 pontos
Campeão: Cruzeiro
2007
1º colocado: Cruzeiro – 25 pontos
Campeão: Atlético
2008
1º colocado: Cruzeiro – 26 pontos
Campeão: Cruzeiro
2009
1º colocado: Atlético – 26 pontos
Campeão: Cruzeiro
2010
1º colocado: Cruzeiro – 24 pontos
Campeão: Atlético
2011
1º colocado: Cruzeiro – 28 pontos
Campeão: Cruzeiro
2012
1º colocado: Atlético – 29 pontos
Campeão: Atlético
2013
1º colocado: Cruzeiro – 31 pontos
Campeão: Atlético
2014
1º colocado: Cruzeiro – 29 pontos
Campeão: Cruzeiro
2015
1º colocado: Caldense – 25 pontos
Campeão: Atlético