O técnico Felipe Conceição ainda não conseguiu fazer do Cruzeiro um time intenso e ofensivo em 2021. Nos seis primeiros jogos da temporada - cinco no Campeonato Mineiro e um na Copa do Brasil -, a equipe enfrentou dificuldades diante de marcações ajustadas, como na derrota do último domingo para o América, por 1 a 0, no Independência, pela quinta rodada do estadual.
Nenhum dos sete reforços convenceu os torcedores até o momento. Conceição utilizou com maior frequência o lateral-esquerdo Alan Ruschel, o volante Matheus Barbosa e o atacante Felipe Augusto - que marcou o gol da classificação à segunda fase da Copa do Brasil, com empate por 1 a 1 diante do São Raimundo, em Roraima. Os outros contratados são o zagueiro Eduardo Brock, o volante Matheus Neris, o meia Marcinho e o atacante Bruno José.
Os remanescentes de 2020 também não vivem bom momento, como os atacantes Rafael Sobis e William Pottker, que ainda não balançaram a rede este ano. Já o zagueiro Manoel, destaque na saída de bola e no jogo aéreo ofensivo, desfalcou a equipe em três partidas por causa de desgaste muscular. Recuperado, ele está à disposição para enfrentar o Tombense na quinta-feira, 1º de abril, às 16h, no Mineirão, pela sexta rodada do Campeonato Mineiro.
O Cruzeiro quer alcançar bons resultados contra adversários do interior para ganhar prestígio visando ao clássico contra o Atlético, às 16h de domingo, 11 de abril, no Mineirão. O rival lidera o estadual com 100% de aproveitamento (15 pontos em cinco rodadas) e tem elenco recheado de grandes nomes, casos do atacante Hulk, ex-Seleção Brasileira, e do armador argentino Nacho Fernández, contratado ao River Plate por cerca de R$32 milhões.
Felipe Conceição terá de ajustar um esquema tático para segurar o melhor ataque do Mineiro, com 15 gols, além de buscar alternativas para superar um sistema defensivo vazado apenas duas vezes. Soma-se a isso a grande capacidade de investimento do alvinegro - aportado pelos conselheiros Rubens Menin, Ricardo Guimarães e Renato Salvador -, enquanto o clube celeste lida com dificuldades para colocar os salários em dia, mesmo recebendo contribuições do empresário Pedro Lourenço.
Outro objetivo do Cruzeiro em abril é a segunda fase da Copa do Brasil, na qual terá pela frente o América de Natal, em data a ser confirmada pela CBF (provavelmente, dia 14). Caso o duelo no Rio Grande do Norte termine empatado, o classificado será definido nos pênaltis. A equipe potiguar eliminou o Real Brasília com vitória por 2 a 0.
O jogo contra o América de Natal vale R$1,7 milhão - que é a cota de participação na terceira fase, em que o torneio “ganha” 12 clubes - oito representantes do Brasil na Copa Libertadores (Palmeiras, Flamengo, Internacional, Atlético, São Paulo, Fluminense, Santos e Grêmio), o campeão da Série B (Chapecoense), o campeão da Copa do Nordeste (Ceará), o campeão da Copa Verde (Brasiliense) e o 9º colocado no Brasileirão (Athletico-PR).
Até aqui, o Cruzeiro garantiu R$2,5 milhões na Copa do Brasil - R$1,15 milhão por ter superado o São Raimundo e R$1,35 milhão pelo duelo contra o América de Natal. Desta forma, o eventual passaporte para a terceira fase faria o clube acumular R$4,2 milhões, valor importante para colocar salários em dia e quitar outras dívidas emergenciais.
Calendário do Cruzeiro em abril:
6ª rodada do Mineiro - Cruzeiro x Tombense - 01/04 (quinta-feira), às 16h, no Mineirão
7ª rodada do Mineiro - Boa x Cruzeiro - 04/04 (domingo), às 11h, no estádio Melão
8ª rodada do Mineiro - Coimbra x Cruzeiro - 07/04 (quarta-feira), às 17h30, no Independência
9ª rodada do Mineiro - Cruzeiro x Atlético - 11/04 (domingo), às 16h, no Mineirão
Segunda fase da Copa do Brasil - América de Natal x Cruzeiro - 14/04 (quarta-feira) - data, local e horário a serem definidos pela CBF
10ª rodada do Mineiro - Pouso Alegre x Cruzeiro - 18/04 (domingo), às 11h, no Manduzão
11ª rodada do Mineiro - Cruzeiro x Patrocinense - 25/04 (domingo), às 16h, no Mineirão