Adversário na Copa Sul-Americana, o Nacional será o sexto clube paraguaio a cruzar o caminho do Cruzeiro. As equipes se enfrentarão pela primeira vez na história nesta terça-feira, às 21h45, no Mineirão, pelo jogo de ida da fase inicial. O duelo de volta ocorrerá em 10 de maio, às 19h15 (de Brasília), em Assunção.
De modo geral, o Cruzeiro ostenta grande vantagem em partidas contra equipes do Paraguai. Em 24 embates, foram 15 vitórias azuis, sete empates e apenas duas derrotas. São 50 gols marcados e 22 sofridos.
O primeiro jogo contra paraguaios ocorreu há 71 anos e foi a estreia da Raposa diante um time estrangeiro. No dia 3 de janeiro de 1946, o Libertad esteve no Brasil para uma excursão. Em São Paulo, empatou com Corinthians (3 a 3), São Paulo (1 a 1) e Palmeiras (3 a 3). Já em Belo Horizonte, mediu forças com o Cruzeiro no antigo Estádio JK (atual sede social) e também ficou na igualdade: 2 a 2. Ismael e Braguinha fizeram os gols celestes, enquanto Diaz, duas vezes, marcou para o Libertad.
Trinta anos separaram a “estreia” do segundo confronto. Pela Copa Libertadores de 1976, o Cruzeiro venceu o Sportivo Luqueño no dia 14 de março de 1976 por 3 a 1, no Defensores del Chaco. No mesmo torneio, o clube viria a duelar com o Olimpia, clube de maior tradição no Paraguai.
O Olimpia, aliás, foi o único paraguaio a bater o Cruzeiro na história: uma vitória na Supercopa de 1989 e outra na edição de 1994. Em compensação, o Rey de Copas perdeu oito vezes e empatou cinco.
O confronto mais recente do Cruzeiro contra um time do Paraguai aconteceu pela Copa Libertadores de 2014. Em Assunção, os celestes ganharam do Cerro Porteño por 2 a 0, gols de Dedé e Dagoberto, pelo jogo de volta das oitavas de final.
Cruzeiro contra os paraguaios
Olimpia (15 jogos - 8 vitórias, 5 empates e 2 derrotas)
Olimpia 2x2 Cruzeiro - 18/03/1976 - Defensores del Chaco (Libertadores)
Cruzeiro 4x1 Olimpia - 04/04/1976 - Mineirão (Libertadores)
Olimpia 2x0 Cruzeiro - 04/10/1989 - Defensores del Chaco (Supercopa da Libertadores)
Cruzeiro 3x0 Olimpia - 11/10/1989 - Mineirão (Supercopa da Libertadores)
Cruzeiro 1x1 Olimpia - 31/10/1991 - Mineirão (Supercopa da Libertadores)
Olimpia 0x0 Cruzeiro - 06/11/1991 - Defensores del Chaco (Supercopa da Libertadores)
Olimpia 0x1 Cruzeiro - 04/11/1992 - Defensores del Chaco (Supercopa da Libertadores)
Cruzeiro 2x2 Olimpia - 11/11/1992 - Mineirão (Supercopa da Libertadores)
Olimpia 2x0 Cruzeiro - 07/09/1994 - Defensores del Chaco (Supercopa da Libertadores)
Cruzeiro 4x0 Olimpia - 21/09/1994 - Mineirão (Supercopa da Libertadores)
Olimpia 0x0 Cruzeiro - 09/03/1995 - Defensores del Chaco (Copa Master da Supercopa)
Cruzeiro 1x0 Olimpia - 16/03/1995 - Mineirão (Copa Master da Supercopa)
Cruzeiro 1x0 Olimpia - 05/08/1997 - Mineirão (Copa Centenário de Belo Horizonte)
Olimpia 3x4 Cruzeiro - 06/04/2001 - Defensores del Chaco (Libertadores)
Cruzeiro 3x1 Olimpia - 01/05/2001 - Ipatingão (Libertadores)
Cerro Porteño (4 jogos - 3 vitórias e 1 empate)
Cruzeiro 3x1 Cerro Porteño - 30/01/2008 - Mineirão
Cerro Porteño 2x3 Cruzeiro - 06/02/2008 - Defensores del Chaco
Cruzeiro 1x1 Cerro Porteño - 16/04/2014 - Mineirão
Cerro Porteño 0x2 Cruzeiro - 30/04/2014 - Defensores del Chaco
Todas as partidas foram válidas pela Copa Libertadores
Sportivo Luqueño (2 jogos - 2 vitórias)
Sportivo Luqueño 1x3 Cruzeiro - 14/03/1976 - Defensores del Chaco
Cruzeiro 4x1 Sportivo Luqueño - 24/03/1976 - Mineirão
Todas as partidas foram válidas pela Copa Libertadores
Guaraní (2 jogos - 2 vitórias)
Cruzeiro 4x0 Guaraní - 22/02/2011 - Arena do Jacaré
Guaraní 0x2 Cruzeiro - 30/03/2011 - Defensores del Chaco
Todas as partidas foram válidas pela Copa Libertadores
Libertad (1 jogo - 1 empate)
Cruzeiro 2x2 Libertad - 03/02/1946 - Estádio JK - Barro Preto (amistoso)
Retrospecto do Cruzeiro na Sul-Americana
Bicampeão da Libertadores (1976 e 1997) e da Supercopa (1991 e 1992), e campeão da Recopa Sul-Americana (1998), o Cruzeiro terá a missão de ir longe na Copa Sul-Americana, único torneio continental em que não possui tradição. Nas cinco edições disputadas – 2003, 2004, 2005, 2006 e 2007 –, a equipe estrelada alcançou a melhor campanha em 2005, quando foi eliminada pelo Vélez Sársfield nas oitavas de final. Somadas as participações anteriores, o Cruzeiro registrou 14 jogos, com seis vitórias, dois empates e seis derrotas (47,61% de aproveitamento). Palmeiras, São Caetano, Goiás, Internacional, Juventude, Vélez Sársfield-ARG e Santos foram os adversários celestes na "Sula".
Formato do torneio
Ao todo, 44 clubes se enfrentam na primeira fase da Copa Sul-Americana. Na etapa seguinte, 10 equipes eliminadas da Copa Libertadores (as oito que terminarem em terceiro de cada grupo e as duas melhores da fase preliminar) se juntam às 22 classificadas. Dessa forma, 32 clubes formam a segunda fase do torneio, que terá novo sorteio de confrontos. O sistema continua o mesmo: a Conmebol cria um emparelhamento, dividindo os participantes em 16 duelos. Os melhores avançam até chegar à decisão. O ganhador do troféu jogará a Copa Libertadores, a Copa Suruga Bank (contra o campeão japonês) e a Recopa Sul-Americana em 2018.