Titular por sete meses, Rafael igualará número de jogos disputados em oito anos

Em agosto de 2016, quando Fábio sofreu grave lesão no joelho direito e precisou passar por cirurgia, um misto de incerteza e tensão tomou conta de grande parte da torcida celeste. Afinal, estaria Rafael preparado para assumir a titularidade? O técnico Mano Menezes prestigiou o camisa 12 e lhe garantiu essa condição. E a resposta foi dada pelo goleiro de 27 anos, responsável por grandes defesas e atuações seguras a serviço do Cruzeiro. Com 14 gols sofridos em 17 jogos no Brasileiro, ele ajudou o time a permanecer na elite – 12º lugar, com 51 pontos – e seguiu como 'dono' da meta azul e branca.

Saiba mais

• 

• 

• 

Sete meses se passaram. Fábio já se recuperou da intervenção cirúrgica no ligamento cruzado anterior do joelho direito e voltou a treinar com o grupo até mesmo em atividade coletiva. Mas o titular, até o momento, continua sendo Rafael. Neste domingo, às 17h, contra o Tombense, no Mineirão, o goleiro fará o 38º jogo seguido e igualará a quantidade de partidas disputadas nos oito anos em que ficou como suplente (totalizando 76 presenças).

A estreia de Rafael como profissional ocorreu em 29 de maio de 2008, na vitória por 2 a 1 sobre o América, em amistoso no Independência. Nesse jogo, ele entrou no lugar de Andrey. Depois de ficar como terceiro goleiro em 2009, o mineiro de Coronel Fabriciano assumiu a reserva definitiva Fábio em 2010 e atuou esporadicamente até 2015.

O técnico Mano Menezes voltou a comentar a disputa entre Rafael e Fábio. Ele não descartou o retorno do veterano de 36 anos, recordista em número de jogos pelo Cruzeiro (705), mas também deixou claro que a decisão para a escolha do titular será tomada de acordo com o rendimento em campo – critério que pode favorecer o mais jovem.

“Eu não acho difícil a decisão que tenho que tomar. Ela vai ser coerente, já disse isso a vocês. Ela vai tentar respeitar aquilo que eles estiverem mostrando em campo. Eles sabem que é isso que vale. Claro que está chegando o momento, pois o Fábio está se recondicionando. Não temos nada que reclamar, nós só temos que ficar felizes exatamente porque temos dois grandes goleiros na equipe”.

O jogo contra o Tombense – o 76º de Rafael sob a meta do Cruzeiro – valerá pela oitava rodada do Campeonato Mineiro. A equipe estrelada é vice-líder, com 19 pontos, a dois do primeiro colocado Atlético.

Rafael pelo Cruzeiro (número de jogos ano a ano)

2008: 1 jogo
2009: 1 jogo e 1 gol sofrido
2010: 7 jogos e 12 gols sofridos
2011: 8 jogos e 10 gols sofridos
2012: 4 jogos e 5 gols sofridos
2013: 5 jogos e 3 gols sofridos
2014: 3 jogos e 2 gols sofridos
2015: 6 jogos e 3 gols sofridos
2016: 26 jogos e 25 gols sofridos
2017: 14 jogos e 7 gols sofridos

Total: 75 jogos e 68 gols sofridos