Nos mais de quatro meses de paralisação das competições esportivas em função da pandemia do novo coronavírus, o Atlético se movimentou no mercado da bola e contou com o aporte financeiro de Rubens Menin, empresário e conselheiro do clube, para buscar reforços solicitados pelo técnico Jorge Sampaoli. Os quase R$ 130 milhões investidos em contratações em 2020 - R$ 85 milhões no período sem jogos - deixam os torcedores esperançosos quanto à possibilidade de títulos em curto prazo. O primeiro desafio na volta do futebol é contra o América, neste domingo, às 16h, no Independência, pela 10ª rodada do Campeonato Mineiro.
O clássico no Horto poderá valer a primeira posição do estadual. Terceiro colocado, com 18 pontos, o Galo precisa de um simples triunfo para ultrapassar o Coelho, que lidera o torneio, com 21. Caso conquiste o resultado favorável, o alvinegro dependerá de um tropeço do vice-líder, Tombense (20), diante do Coimbra, às 21h30 de domingo, também no Independência. Quem terminar a fase classificatória no topo da tabela jogará por dois empates ou vitória e derrota pela mesma diferença de gols nas semifinais (dias 2 e 5 de agosto) e em uma eventual decisão.
Os rivais tiveram uma prévia do duelo em acirrado jogo-treino realizado no último dia 15 (quarta-feira), na Cidade do Galo. O América esteve por duas vezes à frente do placar, porém o Atlético conseguiu a virada e venceu por 3 a 2. A equipe utilizada por Sampaoli na parte inicial da atividade contou com o jovem Marrony, de 21 anos, como centroavante. Contratado no início de junho ao Vasco, por R$ 20 milhões, ele se adaptou bem à função e marcou dois gols.
Na segunda metade do jogo-treino foi possível ver em ação o zagueiro paraguaio Junior Alonso, comprado ao Lille, da França, por R$ 18 milhões; o também defensor Bueno, emprestado pelo Kashima Antlers, do Japão (R$ 1,5 milhão); e o volante Léo Sena, que veio do Goiás, por R$ 4 milhões. Nos últimos dias, o Galo ganhou o reforço do meio-campista Alan Franco, adquirido por R$ 12,6 milhões ao Independiente del Valle, do Equador. Outro recém-chegado é o atacante Keno, ex-Pyramids, do Egito, ao qual a diretoria alvinegra repassou R$ 12 milhões.
Sampaoli estreou há mais de quatro meses pelo Atlético, no dia 14 de março, na vitória por 3 a 1 sobre o Villa Nova, em Nova Lima. Daquele time, a dupla de ataque formada por Ricardo Oliveira e Franco Di Santo já não integra mais o grupo. Enquanto o primeiro treina por conta própria à espera de um acordo para rescisão de contrato, o segundo acertou com o San Lorenzo, da Argentina. Com relação a desfalques, o zagueiro Gabriel sofreu lesão no púbis e faz tratamento conservador, e o lateral-esquerdo Guilherme Arana cumprirá suspensão por ter recebido cartão vermelho. Por sua vez, o atacante Diego Tardelli, 15º maior artilheiro da história do clube, com 110 gols, fraturou o tornozelo direito e só retornará aos gramados em 2021.
Para os lugares de Oliveira e Di Santo, Sampaoli deve confirmar Marrony e Marquinhos. Na vaga de Gabriel, o escolhido para fazer dupla de zaga com Igor Rabello inicialmente é Réver. Já Fábio Santos aparece como substituto natural de Arana. Se mantiver a base do jogo-treino, o técnico argentino confirmará a formação para o reencontro com o América com Rafael; Guga, Igor Rabello, Réver e Fábio Santos; Allan, Nathan e Hyoran; Savarino, Marquinhos e Marrony.
Além de almejar o troféu do Mineiro 2020, o Atlético quer entrar forte no Campeonato Brasileiro, no qual estreará contra o atual campeão Flamengo, em 9 de agosto (domingo), às 16h, no Maracanã. A aposta do presidente Sérgio Sette Câmara e do investidor Rubens Menin é que o Galo tem a chance de se dar bem com a dedicação exclusiva à competição, ao passo que outros times dividirão as atenções com Copa Libertadores e Copa do Brasil. O objetivo da atual gestão é encerrar um jejum que perdura desde 1971, ano da única conquista do clube, e contornar os vexames protagonizados nas eliminações da Copa do Brasil, para o Afogados de Pernambuco, e na Sul-Americana, ante o Unión da Argentina.
Mudanças durante a pandemia
Quem chegou
Junior Alonso (zagueiro) - Lille-FRA
Bueno (zagueiro) - Kashima Antlers-JAP
Alan Franco (volante) - Independiente del Valle-EQU
Léo Sena (volante) - Goiás
Keno (atacante) - Pyramids-EGI
Marrony (atacante) - Vasco
Quem saiu
Patric (lateral-direito) - Sport
Hulk (lateral-esquerdo) - Porto, de Portugal
Edinho (atacante) - Daejeon Hana Citizen, da Coreia do Sul
Di Santo (atacante) - San Lorenzo, da Argentina
Clayton (atacante) - sem clube
Quem segue fora dos planos
Lucas Hernández - lateral-esquerdo
Zé Welison - volante
Ramón Martínez - volante
Ricardo Oliveira - atacante