O mau momento da equipe de Jorge Sampaoli já dura seis jogos na competição, sendo que nesta sequência o time só venceu em uma oportunidade. Tal "escorregada" da equipe fez com que uma diferença que era, na altura da 14ª rodada, de oito pontos para o então segundo colocado Flamengo, fosse pulverizada.
Hoje, após a derrota por 1 a 0 para os próprios concorrentes diretos na última rodada, no Rio, a dianteira foi transformada em desvantagem de cinco pontos para os cariocas - 37 contra 42 da equipe da Gávea - e queda para o terceiro lugar na tabela.
Neste cenário, torna-se, portanto, imperativo que o time da Baixada Santista volte urgentemente a vencer em seus domínios no embate deste sábado com o Grêmio, até para afastar uma possível desconfiança que já começa a emanar das arquibancadas.
Para se ter uma ideia, apenas 8.100 ingressos para o jogo foram comercializados até a última quinta-feira e não há expectativa para lotação esgotada na Vila, diferentemente do ocorrido nas últimas partidas que fez em sua casa, frente a Avaí, Goiás, Fortaleza e Athletico-PR.
O desafio torna-se ainda maior diante de um adversário em franca ascensão, que não perde há cinco rodadas e vem de duas vitórias expressivas - 4 a 1 sobre o Cruzeiro e 3 a 0 ante o Goiás.
"Para nós, é um jogo-chave, de alto nível, como foi o último, contra um time de muita qualidade que é o do Renato Gaúcho. Não é uma equipe boba, vem para vencer, mas a gente está trabalhando muito durante esta semana para, juntamente com nosso torcedor, que, tenho certeza, vai apoiar do início ao fim, conquistar os três pontos", comentou Felipe Jonatan.
Lateral-esquerdo de origem, Felipe acaba de ser convocado para amistosos da Seleção Brasileira sub-23, e pode ser aproveitado por Jorge Sampaoli no meio de campo. Durante a semana, o argentino viveu ainda a expectativa de voltar a contar com duas peças que considera importantes no setor: o volante Diego Pituca e o meia Evandro.
O primeiro cumpriu suspensão contra o Flamengo na última rodada, sofreu uma entorse no tornozelo esquerdo e era dúvida, mas treinou normalmente nesta sexta-feira e deve ir para o jogo. Mas, como ele não treinou por três dias consecutivos, também existe a possibilidade de Alison voltar a ser escalado. Já o último, que esteve fora dos dois últimos compromissos devido a um edema muscular na coxa, não treinou e ainda é dúvida.
Na zaga, Juan Peres, que entrou muito bem na última partida na vaga de Felipe Aguilar, deve continuar na equipe, que não poderá contar com o defensor Gustavo Henrique, suspenso após levar o terceiro cartão amarelo na derrota para o Flamengo. Na frente, Marinho disputa vaga com o paraguaio Derlis González e Eduardo Sasha com o colombiano Uribe, que vem treinando bem no clube.
O excesso de estrangeiros no elenco, no entanto, pode definir uma das disputas, uma vez que há o limite de cinco jogadores de outras nacionalidades relacionados por partida no Brasileirão.
O Grêmio entrará na Vila Belmiro para enfrentar o Santos com a confiança em alta devido a dois fatores: o período de cinco jogos de invencibilidade na competição e o bom retrospecto contra o time da Baixada em sua casa nos últimos anos.
Pelo atual Brasileirão, a equipe de Renato Gaúcho não perde desde a 14.ª rodada, quando sofreu um 3 a 1 para o Flamengo no Maracanã, e desde então vem em franca evolução, tendo vencido as duas últimas partidas por placares elásticos: 4 a 1 sobre o Cruzeiro, fora de casa, e um tranquilo 3 a 0 contra o Goiás, em Porto Alegre.
Tomando ainda por base os últimos quatro encontros entre gaúchos e paulistas na Vila, o Grêmio só perdeu uma vez - 1 a 0, em 2017 -; com três empates e uma vitória do Grêmio - por 3 a 1 em 2015.
Contudo, na última vez em que se encontraram, o triunfo foi santista, com um placar de 2 a 1 na Arena do Grêmio, logo na primeira rodada do Brasileirão, no qual o time do Rio Grande do Sul ocupa a oitava colocação, com 28 pontos.
Para o atacante André, formado na base da equipe paulista, é momento para dar o troco na Vila Belmiro. "Aqui (Porto Alegre), acho que fizemos um bom jogo, mas, infelizmente, eles foram mais felizes. Só que vamos tentar colocar em prática aquilo que o Renato passar para gente, para voltar a jogar bem, mas desta vez tendo mais sorte e saindo com a vitória", comentou.
O atacante disputa uma vaga com Luan no ataque, caso Renato Gaúcho opte por um esquema com dois atacantes. A possibilidade passou a existir devido a uma lesão na coxa sofrida pelo titular do meio campo gremista, Jean Pyerre, nesta sexta-feira.
Outras ausências no time são as do lateral-direito Leonardo, que está fora da temporada por conta de uma lesão no joelho direito, e a do zagueiro Geromel, com uma lesão muscular no adutor da coxa direita. Rafael Galhardo e David Braz (ex-Santos) devem ser, respectivamente, os substitutos.
Já dois titulares, o volante Maicon e o zagueiro Kannemann, ficam de novo à disposição da equipe e viajaram na tarde desta sexta-feira para o litoral de São Paulo. O meio-campista e capitão gremista, no entanto, deve iniciar a partida entre os suplentes, enquanto o argentino volta a compor o miolo de zaga.